賈家那點試圖攀附的心思，被我毫不留情地掐滅之後，四合院陷入了一種更為微妙的平靜。這平靜並非真正的安寧，而是如同暴風雨前壓抑的悶熱，帶著一種令人不安的凝滯。賈張氏看我的眼神裡，那怨毒幾乎要凝成實質，卻又不敢絲毫表露；秦淮茹徹底成了影子，無聲無息；賈東旭則愈發陰鬱，蹲在門口抽煙的時間越來越長。
我知道，我與賈家之間，已再無轉圜可能。但這正是我需要的，清晰的界限，好過黏糊的糾纏。
將院內的紛擾暫且置於腦後，我的心思更多地轉向了那個縈繞已久的謎團——後院老太太陳趙氏，以及她背後可能牽扯的父親何大清的往事。街道辦的檔案過於“乾淨”，直接詢問老太太風險太大，那麼，唯一的突破口，或許就在廠裡那些經曆過那個年代風雨的老人身上。
而其中最有可能知情的，便是沉默寡言，卻似乎洞悉許多往事的食堂老師傅，楊師傅。
接下來的幾天，我在食堂工作時，更加留意楊師傅的動靜。他依舊是那副模樣，沉默地守著他的灶台，精準地掌控著火候，對周遭的一切似乎漠不關心。但我知道，這隻是表象。他那雙渾濁眼睛裡偶爾閃過的銳光，以及易中海倒台前後他那些看似無意、實則關鍵的隻言片語，都證明他絕非表麵看起來那麼簡單。
我必須找到一個合適的契機，不能貿然開口，否則很可能像上次問及擔保之事一樣，被他三言兩語堵回來，甚至引起他的警覺和反感。
機會在一個燥熱的午後悄然來臨。食堂午高峰已過，幫工們都在休息，楊師傅也坐在他專屬的小板凳上，靠著牆，閉目養神，手裡習慣性地撚著一根未點燃的煙。陽光透過窗戶，在他布滿皺紋的臉上投下斑駁的光影。
我拿著一茶缸晾涼的白開水走過去，在他旁邊蹲下，沒有立刻說話，隻是也學著他的樣子，看著窗外被烈日炙烤得有些發蔫的槐樹葉。
“這天兒，真夠悶的。”我像是自言自語般嘀咕了一句，打破了沉默。
楊師傅眼皮都沒抬，鼻腔裡發出一個幾不可聞的“嗯”聲，算是回應。
我沒有急於切入正題，而是轉而說起廠裡最近的事情：“聽說機修車間那邊，要淘汰一批老舊的龍門吊了？都是建廠時候的老家夥了吧？比咱們食堂這些灶台年紀都大。”
我刻意將話題引向“建廠時期”、“老物件”這些帶有時間印記的方向。
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楊師傅撚著煙的手指微微停頓了一下，依舊沒睜眼，含糊道：“嗯，有些年頭了。”
“那時候廠裡肯定挺難的吧？”我順著話茬，語氣帶著恰當的感慨，“剛解放，百廢待興，什麼都缺。能把這公營廠子撐起來，不容易。聽說那時候招工也雜，天南海北哪兒的人都有。”
我一邊說，一邊用眼角餘光留意著他的反應。當提到“天南海北哪兒的人都有”時，我注意到他布滿老繭的手指無意識地蜷縮了一下。
“嗯。”他還是隻有一個字，但這次的回應，似乎比之前更沉了一些。
我感覺火候差不多了，不能再繞圈子，必須冒險一擊。我壓低了聲音，確保隻有我們兩人能聽到，語氣變得慎重而帶著一絲恰到好處的困惑：
“楊師傅，我最近……遇到件挺奇怪的事。”我頓了頓，仿佛在組織語言，“我們院後院那老太太，您可能也聽說過，就一個人住那個。我無意中聽說，她好像是……四三年就來咱們這片兒了？那會兒，北平城還亂著呢吧？她一個外鄉女人，是怎麼落腳下來的？而且，好像沒多久，她男人就沒了……”
我沒有直接問何大清，也沒有提易中海，而是將焦點完全放在陳趙氏身上，用她早年那段模糊不清的經曆作為引子。
我的話如同投入古井的石子，終於激起了漣漪。
楊師傅一直閉著的眼睛，猛地睜開了！那雙平日裡渾濁不堪的眸子，此刻卻銳利得像兩把刀子，直直地刺向我，裡麵充滿了驚愕、警惕，甚至……還有一絲難以言喻的恐懼！
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