從那個沒有窗戶、隻有冰冷白熾燈的審問室出來，重新踏上四合院胡同那凹凸不平的磚路時，我有一種恍如隔世之感。冬日的陽光蒼白無力地灑在身上，卻驅不散從骨髓裡滲出的寒意。李組長最後那深不見底的眼神，張乾事和年輕男子如同實質的注視，都像烙印一樣刻在我的腦海裡，提醒著我所處的境地是何等凶險。
主動報告昨夜之事，看似暫時通過了審查，但我也將自己更深地暴露在了官方的視野之下。李組長絕非凡人，我那套“受驚群眾”的說辭，能騙過他一時，但絕不可能讓他徹底消除疑慮。從今往後，我身邊的“眼睛”隻會更多，更隱蔽。
而更讓我心神不寧的，是那個神秘夜訪者留下的謎團。“青桐”、“舊林”、何大清的生死……這些如同鬼魅般的詞彙，在我腦中盤旋不去。我知道，我不能完全指望官方去解開這些謎題，且不說他們能否查到，就算查到了，以李組長對待此案的嚴厲態度，何大清若真與敵特有所牽連，下場絕不會好。那個神秘人雖然來曆不明，語帶威脅，但他至少提供了一個方向——找到“青桐”，或許能救何大清。
可是，“青桐”到底是什麼？它在哪裡？陳趙氏已被抓，她是否將“青桐”轉移或藏匿？還是說，“青桐”根本就不是一個具體的物件，而是一個代號，一份名單，或者某個秘密的所在？
線索似乎全斷了。陳趙氏後院被查封，裡麵的一切都被官方接管。我唯一可能找到突破口的地方，隻剩下一個——軋鋼廠。何大清與“譚工”的聯係是通過軋鋼廠建立的，那張關鍵的便簽也是在廠檔案室發現的。或許，在軋鋼廠那些塵封的角落，還殘留著被忽略的蛛絲馬跡。
但這無異於火中取栗。李組長他們必然也想到了這一點，對軋鋼廠相關線索的調查恐怕早已展開，我此時再去，很容易撞在槍口上。而且，我在廠裡現在也是個“敏感人物”，任何對過往檔案的異常關注，都可能立刻引來審查。
必須更加小心，更加隱蔽。
回到四合院，院裡的氣氛依舊壓抑。閻埠貴看到我回來，遠遠地就躲回了屋裡。劉海中倒是還勉強維持著表麵鎮定，對我點了點頭，但那眼神裡的疏遠和忌憚清晰可見。賈家的門簾紋絲不動。我仿佛成了一個行走的瘟神。
雨水放學回來，小臉上帶著不安，告訴我今天在學校，也有小朋友偷偷議論我們院裡抓了“壞蛋”的事。我心中刺痛，卻隻能強顏歡笑，告訴她不要理會別人的閒話。
將雨水安撫睡下後，我獨自坐在黑暗中，望著窗外寂寥的夜色，心中那股不甘和尋找出路的渴望越來越強烈。我不能就這樣坐以待斃，被動地等待官方的判決，或者那個神秘勢力的再次接觸。我必須做點什麼。
第二天上班，我刻意表現得比平時更加沉默和專注，將全部精力都投入到食堂的工作中，切菜、炒菜、分配飯菜，一絲不苟，仿佛外界的一切紛擾都與我無關。李副處長來食堂巡視時，我也沒有像以前那樣主動上前搭話，隻是恭敬地點頭問好，然後繼續忙活。我要給所有人造成一個印象——何雨柱被這次事件嚇壞了，隻想埋頭工作，安穩度日。
然而，在無人注意的間隙，我的大腦卻在飛速運轉。我回憶著上次在檔案室翻閱舊單據時的每一個細節，回憶著錢瓦匠、周師傅等人無意中透露的每一句話。我需要一個合情合理、不會引起任何懷疑的理由，再次接觸到那些可能隱藏著線索的舊物。
機會出現在幾天後。食堂那台老掉牙的和麵機再次罷工，這次連錢瓦匠都撓頭，說是核心部件磨損嚴重，恐怕得申請更換了。李副處長為此發了愁，廠裡資金緊張，更換新設備需要打報告排隊，不知要等到猴年馬月。
我聽到這個消息，心中一動。在下午休息時，我找到李副處長，提出了一個建議。
“李處長，那台和麵機真要報廢了，也確實可惜。我琢磨著，能不能想辦法，看看能不能找到同型號的二手零件，或者類似的舊機器，拆了能用的部件換上？這樣既能解決問題，也能給廠裡省下一筆錢。”
我這個提議，完全是從為廠裡節約的角度出發，合情合理，也符合我一貫“愛鑽研”的形象。
李副處長聽了，愁眉稍展：“這倒是個辦法。可這老機器的型號，現在哪兒去找匹配的零件？”
“我記得那機器銘牌上好像寫著‘合力機械廠，52型’，”我故作回憶狀，“要不……我去廠裡廢料倉庫或者檔案室再查查？看看有沒有這台機器當年進廠時附帶的技術圖紙或者零件清單？有了具體參數，也好去找替代品。”
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