李副處長辦公室那場看似平靜的交鋒之後，日子仿佛真的陷入了一種詭異的平靜。我每天按時去宣傳科點卯，處理著無關緊要的稿件，更新著千篇一律的宣傳欄。劉建新依舊掛著那副和氣的麵具，但眼神裡的探究和偶爾流露出的、仿佛看待籠中獵物的神色，讓我清楚地知道，所謂的“安全”不過是暴風雨來臨前的假象。
李副處長那邊再未直接找過我，關於箱子的“檢測結果”和何大清的下落也石沉大海。我知道，他們要麼是在消化那個假“青桐”，要麼就是在暗中調查，確認我是否真的再無利用價值。這種懸而不決的狀態，反而更磨人心神。
四合院裡，表麵的波瀾不驚下，暗流也在悄然湧動。最大的變化，來自於易中海倒台後留下的權力真空。三位大爺隻剩下閻埠貴和劉海中兩位，而誰將成為新的一大爺，填補這個空缺，成了院裡近日最熱門，也最敏感的議題。
閻埠貴自恃文化高，算計精，又是原來的三大爺，認為一大爺之位非他莫屬，近日走路都帶著風，說話也更有“格局”了，動不動就是“咱們院要保持穩定”、“要講究鄰裡和睦的大道理”。
劉海中則仗著自己是七級鍛工，在廠裡也算是個老師傅，家裡兩個兒子也大了，人多勢眾，對閻埠貴那套文人做派很是不屑。他追求的是一種更具權威性的掌控，時常背著手在院裡踱步，對各家各戶指指點點，試圖樹立威信。
兩人明裡暗裡的較勁，院裡人都看在眼裡。往常這種時候，易中海還能憑借威望壓一壓，現在則徹底失去了製衡。
這天是周日，天氣陰冷。上午，我正在屋裡心不在焉地翻著報紙，就聽見中院裡傳來了閻埠貴那拔高了嗓門、試圖顯得公允卻難掩急切的聲音：
“老劉，各位鄰居，都靜一靜，聽我說兩句！”
我走到窗邊，掀開一角窗簾往外看。中院裡稀稀拉拉聚了十幾號人，閻埠貴站在當中，劉海中抱著胳膊站在他對麵，臉色不太好看。許大茂靠在自家門框上嗑瓜子，一副看好戲的模樣。秦淮茹在水池邊洗衣服，動作慢了下來，耳朵顯然豎著。賈家窗戶緊閉，但窗簾縫隙裡似乎有雙眼睛。
“易中海的事情，大家都知道了。”閻埠貴推了推眼鏡，語氣沉痛，“他走了歪路，辜負了大家的信任，令人痛心！但是，院裡不能一日無主啊！很多工作，比如衛生檢查、防火防盜、鄰裡調解，還得有人牽頭負責。我和老劉商量了一下，覺得應該儘快推舉出一位新的一大爺，帶領咱們院繼續前進！”
他這話說得冠冕堂皇，直接把“商量”的帽子扣在了劉海中頭上。劉海中立刻哼了一聲，挺著肚子道：“老閻，話是這麼說，可這推舉，也得有個章程吧？不能光憑嘴皮子利索就行。”
“章程自然有！”閻埠貴早有準備，“咱們就按照老規矩，街坊鄰居無記名投票，公平公正！選出來的大爺，要德高望重，要辦事公道，要能真正為咱們院謀福利！”
“德高望重？辦事公道？”劉海中嗤笑一聲，意有所指，“光會算小賬、摳搜自家那可不行！得有點魄力，能鎮得住場子！就像我在車間帶徒弟，光講道理沒用，關鍵時刻得有決斷！”
兩人你一言我一語，火藥味漸漸濃了起來。圍觀的鄰居們表情各異，有看熱鬨的，有暗自盤算的，也有事不關己高高掛起的。
我放下窗簾，懶得再看。誰當一大爺，對我來說區別不大，無非是換個人來“管理”和“算計”。我現在自身難保，沒心思摻和這些。
然而，樹欲靜而風不止。
下午，我出門想去胡同口供銷社買點東西，剛走出不遠，就感覺似乎有人跟在後麵。我猛地回頭，隻見一個穿著藍色工裝、戴著帽子的身影迅速閃進了旁邊的胡同岔口。
不是院裡熟悉的人。是李副處長派來監視我的？還是“舊林”的人？
我心中冷笑，裝作若無其事，繼續往前走。在供銷社買了包煙，又磨蹭了一會兒才往回走。那個身影沒有再出現，但那種被窺視的感覺並未消失。
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回到院裡，剛進前院，就看見許大茂和幾個半大小子湊在一起嘀嘀咕咕，看到我進來，許大茂立刻使了個眼色，那幾個小子一哄而散。
“喲，何乾事，出去溜達了？”許大茂湊上來，臉上帶著那種讓人不舒服的笑容。
“嗯。”我懶得理他，應了一聲就要往後院走。
“別急著走啊，”許大茂攔住我，壓低聲音，神秘兮兮地說，“聽說……你要高升了？”
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