閻埠貴那一聲驚呼，如同在平靜（至少表麵平靜）的四合院裡投下了一塊巨石。瞬間，前院、中院，好幾扇門“吱呀”作響，探出一個個或好奇、或驚疑、或幸災樂禍的腦袋。
我拄著粗糙的樹枝拐杖，左腿僵直，褲管上大片已經乾涸發暗的血跡在冬日的陽光下格外刺眼。臉色因失血和疼痛而蒼白，嘴唇乾裂，渾身沾滿塵土草屑，狼狽得像剛從亂葬崗爬出來。
“柱子！你這腿……這是咋弄的？！”閻埠貴已經衝到近前，小眼睛在我腿上掃來掃去，鏡片後的目光閃爍著精明和探究。
中院，秦淮茹還僵在原地，打翻的盆子和淌了一地的水也顧不上，隻是死死地盯著我的腿，臉色比我還白，嘴唇微微哆嗦著，那驚恐不似作假，仿佛預見到了某種極可怕的後果。
劉海中挺著肚子，邁著方步走過來，官威十足地清了清嗓子：“何雨柱！你這像什麼樣子？一大早不見人，回來就弄成這副模樣？到底怎麼回事？”他目光嚴厲，帶著審視，似乎想從我臉上找出什麼破綻。
許大茂也從前院屋裡鑽了出來，靠在門框上，雙手抱胸，臉上掛著那種慣有的、看熱鬨不嫌事大的譏誚笑容：“喲嗬！咱們何大乾事這是……夜探龍潭虎穴去了？還是走路不長眼，掉哪個坑裡讓鋼筋給捅了？”
他這話陰陽怪氣，卻歪打正著，戳中了我一部分實情。
越來越多的人圍攏過來，七嘴八舌：
“流這麼多血？看著都嚇人！”
“柱子，快說說，咋回事啊？”
“是不是遇上壞人了？”
“我看不像，別是跟人打架了吧？”
賈張氏也趿拉著鞋出來，渾濁的眼睛在我腿上溜了一圈，撇撇嘴，低聲嘟囔：“哼，準沒乾好事！惹上麻煩了吧？可別連累咱們院兒！”
眾口鑠金，積毀銷骨。一道道目光，一聲聲詢問、猜測乃至惡意揣度，如同無形的網，將我緊緊纏繞。腿上的劇痛陣陣襲來，讓我幾乎站立不穩，額頭上滲出細密的冷汗。
我知道，必須立刻給出一個合理的、能暫時穩住局麵的解釋。醫院不能去，公安不能招，真相更不能說。
電光石火間，我回想起周老頭替我編造的借口，以及王主任之前對我若有若無的關照。一個念頭迅速成形。
我深吸一口氣，強忍著眩暈和疼痛，臉上擠出一個混雜著後怕、痛苦和一絲“不得已”的表情，聲音沙啞地開口：
“三大爺、二大爺，還有各位鄰居……我……我昨晚，是替街道和廠裡辦點保密的事兒，去了東郊那邊……沒想到，遇上小股流竄的土匪搞破壞……”
我刻意停頓了一下，看著眾人瞬間變得驚愕和難以置信的表情，尤其是閻埠貴和劉海中那驟然凝重的臉色，才繼續艱難地說道：“……跟他們……發生了點衝突，腿上……挨了一下子……虧得附近老鄉幫忙，才……才撿回條命……”
我將周老頭的幫助，模糊地歸功於“附近老鄉”，並將事情的性質拔高到“協助街道廠裡對付流竄土匪”的層麵。這個說法，既解釋了槍傷（混戰中受傷），又給了受傷一個正當甚至光榮的理由，還能借用“保密”二字堵住大部分人的深究。畢竟，涉及到“土匪”和“保密”，一般人也不敢多問。
果然，我這話一出，院子裡頓時安靜了不少。原先那些帶著看熱鬨和揣測的目光，多了幾分驚疑和……隱約的敬畏？
“土……土匪？！”閻埠貴倒吸一口涼氣，推了推滑下鼻梁的眼鏡，聲音都變了調，“這……這四九城邊上，還有土匪？！”
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劉海中也是臉色一變，官腔都忘了打：“何雨柱！這話可不能亂說！你確定是土匪？你看清了嗎？”
“黑燈瞎火的，看不太清，”我順著他的話，做出心有餘悸的樣子，“但他們有家夥（槍），下手狠辣，肯定是亡命徒……王主任那邊，應該……應該知道具體情況。”我適時地抬出了王主任，增加可信度。
“王主任？”閻埠貴和劉海中對視一眼，神色更加凝重。如果涉及到街道辦主任，那這事兒的性質就完全不同了。
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