晨光熹微，透過糊窗的糙紙，在布滿灰塵的空氣中投下朦朧的光柱。我躺在炕上，如同一條擱淺的魚，艱難地呼吸著。高燒如同退潮般緩緩退去，留下的是遍布全身的虛弱、酸軟和依舊隱隱作痛的左腿。
但，我還活著。
意識比昨夜清醒了許多，雖然腦袋依舊像是被灌了鉛，思考遲緩，但至少不再有那種瀕臨死亡的眩暈和幻象。喉嚨的乾渴緩解了些，雖然依舊沙啞，但至少能發出聲音。我嘗試動了動左腿，一陣熟悉的刺痛傳來，但那種灼熱的、一跳一跳的炎性痛感確實減輕了。
我的目光，第一時間就落在了炕沿那個冰冷的、巴掌大小的金屬盒子上。
它不是幻覺。
昨夜那個悄無聲息潛入的“存在”，那個放下盒子的人，是真實存在的。
是“舊林”嗎？除了他（她），我想不出還有誰會以這種方式，在我最危急的時刻出現，並留下可能救命的藥物。他（她）就像一隻隱藏在幕後的蜘蛛，感知著網上最細微的震動，在我這隻被困的飛蛾即將墜亡時，輕輕撥動了一下絲線。
心中湧起一股複雜的情緒，有劫後餘生的慶幸，有對“舊林”神出鬼沒手段的忌憚，更有一種難以言喻的、被無形之手操控的屈辱和憤怒。我就像他（她）棋盤上的一顆子，生死皆不由己，連受傷後的救治，都要仰仗對方的“恩賜”。
但現在，不是糾結這些的時候。活著，才有資格去思考這些，才有機會跳出棋盤。
我掙紮著，用比昨夜稍微有力氣一些的手臂，再次夠向那個金屬盒子。手指觸碰到那冰涼的表麵，金屬的質感透過指尖傳來，帶著一種莫名的安心，也帶著刺骨的寒意。
盒子做工很精致，邊角圓潤，表麵沒有任何標識，隻有一個小小的、需要用力才能按開的暗扣。我小心翼翼地按下暗扣，“哢噠”一聲輕響，盒蓋彈開。
裡麵正如我昨夜模糊感知的那樣，墊著一層黑色的軟絨布。絨布上，整齊地排列著三顆龍眼大小、表麵光滑、呈暗褐色的藥丸，散發著淡淡的、類似甘草和某種不知名草木混合的苦澀氣味。旁邊，還有一小卷潔白的紗布，以及一小塊用油紙包著、看起來像是藥膏的東西。
沒有說明書，沒有隻言片語。乾淨利落得仿佛這隻是隨手丟下的一件無關緊要的物品。
但這些東西出現在這裡，其意義不言而喻。這是“舊林”對我價值的肯定，也是他（她）確保遊戲能繼續下去的必要投資。
我拿起一顆藥丸，放在鼻尖仔細聞了聞，除了那淡淡的苦澀藥味，並無其他異常。猶豫隻是一瞬，求生的本能壓倒了對未知的恐懼。我將其放入口中，和昨夜一樣，用唾液艱難地咽下。一股更加明顯的苦澀味道在舌根蔓延開來，但隨之而來的，似乎真有一股微弱的清涼感，順著食道滑下，安撫著依舊有些灼熱的臟腑。
隨後，我咬緊牙關，忍著動作帶來的牽扯痛，解開腿上那已經被血、膿水和塵土浸得發硬、散發著不好氣味的舊布條。傷口暴露在空氣中，紅腫不堪，邊緣有些發白，中心位置還在微微滲著淡黃色的液體，看起來觸目驚心。周老頭的藥粉止住了大出血，但顯然沒能阻止深層的感染。
我拿起那塊油紙包著的藥膏，打開，裡麵是黑乎乎、質地細膩的膏體，同樣帶著一股濃烈而獨特的草藥味。我用手指剜了一塊，小心地、均勻地塗抹在傷口及其周圍紅腫的皮膚上。藥膏觸體初時冰涼，帶來一陣刺痛，但隨即是一種難以言喻的舒緩感，那火燒火燎的灼痛似乎真的被這冰涼壓製了下去，取而代之的是一種清涼的麻木。
然後用那卷乾淨的白紗布，重新將傷口仔細包紮好。新紗布柔軟吸濕，比之前那破布條舒服了不知多少倍。
做完這一切，我已經氣喘籲籲，額頭上再次冒出了虛汗。但精神卻感覺好了不少，至少那種因為感染和高燒帶來的瀕死感大大減弱了，腿上的痛楚也似乎在藥膏的作用下變得可以忍受。
這藥，果然有效！“舊林”給我的，是真正的、對症的救命藥。他（她）不僅知道我的處境，甚至可能清楚我傷情的具體程度。這份洞察力和掌控力，令人心驚。
我將剩下的兩顆藥丸和那盒藥膏小心翼翼地放回金屬盒子，扣好，藏在了炕席底下最隱秘的角落。這東西，或許以後還能派上用場。這是我與“舊林”之間，除了那本已焚毀的筆記和莫測的紙條外，又一個實實在在的連接物。
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