更為雅致的芬芳殿歇息。
狄明將緝拿王知遠的過程，以及在其密室中發現與“蛇靈”往來密信、擒獲外圍“蛇靈”人員等情況，一一向武則天稟報。
對於王知遠的死，武則天並未多問，似乎一個死掉的逆賊不值得她再多費心神。然而，當看到狄明呈上的那些密信中，詳細描述了“蛇靈”如何密謀下毒致使她出現幻覺，甚至計劃用“雷擊”等詭異方法製造她暴斃的假象時，武則天頓時怒氣衝天，鳳眸中殺意沸騰，即便知道王知遠已死，仍覺不解恨。
“來人！傳旨！將逆賊王知遠的屍身給朕拖出去，抽筋扒皮，挫骨揚灰！朕要讓他永世不得超生！”武則天聲音冰寒，帶著滔天的怒火。
發泄一番後，她勉強平複心緒，看向狄明：“那些擒獲的‘蛇靈’逆黨，可曾招供？”
“回陛下，臣已命最信得過的親信正在秘密審訊。‘蛇靈’組織嚴密，隱藏極深，其中或有重大機密，臣擔心知道的人太多，反而會走漏風聲，打草驚蛇。”狄明恭敬地回答。
“嗯……你考慮得很是周全。”武則天滿意地點點頭，對狄明辦事的穩妥和細心頗為讚賞，“此事就交由你全權負責，務必給朕撬開他們的嘴，將這‘蛇靈’的底細，查個水落石出！”
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“臣，定不辱命！”
就在這時，殿外侍衛來報，狄仁傑閣老已返回宮中，正在殿外求見。
武則天立刻宣見。
很快，狄仁傑便帶著李元芳和曾泰走入芬芳殿。行過禮後，武則天眼尖，發現李元芳和曾泰的官袍上沾染著些許已經乾涸的血跡，不由一驚，忙問道：“懷英，元芳，你們這是……”
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