二十四小時的考慮時間，在克洛澤斯這座永不眠的鋼鐵叢林中，顯得短暫而漫長。維裡克大部分時間都沉浸在商會數據庫提供的信息洪流中。那些被標記為“非核心”的資料，對於外界而言，已然是難以想象的秘辛。
他看到了關於“大崩塌”前各個輝煌文明的隻言片語，看到了“織網者”與“源初之影”戰爭的模糊記載，看到了納克索斯如何從“織網者”的序列中“叛離”，竊取部分“編織”權柄，試圖建立絕對秩序的企圖，也看到了“歸寂之所”那近乎偏執的、認為萬物終將歸於寂靜虛無的教義，以及他們利用扭曲生命能量和“黯蝕”技術進行的各種恐怖實驗。
“萬象之匣”的記載極少，僅在一些最古老的、語焉不詳的預言和傳說中被提及，被稱為“平衡之鑰”、“秩序的砝碼”，據說擁有調和甚至定義對立力量本質的特性。這與他自身感受到的，以及對抗“黯蝕吞噬者”時的表現，隱隱吻合。
而“起源引擎”，則被描述為一個傳說中的、可能位於鏽海某處的、蘊含著創世與滅世之秘的終極造物，是所有勢力——齒輪正教、商會、歸寂之所，甚至可能包括納克索斯——都在追尋的終極目標。
這些信息碎片，如同一塊塊殘缺的拚圖，在他腦海中逐漸勾勒出一個宏大而危險的棋盤。而他，持有“萬象之匣”的他，已然成為了這棋盤上一枚無法被忽視的棋子，甚至……可能是有資格參與博弈的棋手。
希貝爾則利用這段時間，徹底熟悉了修複並強化後的機械義手，測試了其極限性能，並利用提升的權限，補充了各種彈藥和特種裝備。她很清楚，無論選擇哪條路，戰鬥都不可避免。
“你的決定？”期限將至，希貝爾看向剛剛斷開數據庫連接的維裡克。
維裡克眼中閃過一絲疲憊，但更多的是清醒與決斷。“‘歎息之牆’太被動了。”他緩緩道，“那裡是‘歸寂之所’和那種黑色怪物的巢穴，我們再去，等於自投羅網。商會想讓我們當探路的石子，甚至是誘餌。”
“所以，選‘斷脊灣’？”
“嗯。”維裡克點頭，“相對而言，風險可控。而且，那個前沿觀測站監測的古老信號……我很好奇。更重要的是，我們需要離開克洛澤斯，離開商會的直接監控範圍，才能有更多的自主權。在護送途中，或許能找到其他機會。”
希貝爾對此沒有異議。她同樣不習慣將命運完全交托他人之手。“那就這麼定了。”
當他們將決定告知米拉時，這位商會負責人臉上沒有任何意外之色，仿佛早已預料。
“明智的選擇。”米拉淡淡道，“‘斷脊灣’觀測站的負責人是索倫博士（dr. thoren），他會是你們在那邊的聯絡人。護送任務的具體細節和物資清單已經發給你們。船隻‘海鴉號’（Seacrow）和船員已經準備就緒，明天黎明出發。”
她頓了頓，目光再次落在維裡克身上，意有所指：“維裡克先生，你在‘歎息之牆’的表現，讓我們對你的‘潛力’有了更高的評估。希望這次任務，你能進一步……挖掘這種潛力。商會不會虧待有價值的合作者。”
維裡克心中冷笑，表麵卻不動聲色：“我們會完成任務。”
離開“海市蜃樓”，維裡克感到懷中的“聯係”似乎因為即將離開克洛澤斯而傳來一絲微弱的、仿佛鬆了口氣般的舒緩感。這讓他更加確信，離開是正確的選擇。
第二天黎明，克洛澤斯港還籠罩在廢氣和晨霧交織的灰蒙中，“海鴉號”已經做好了出航準備。這是一艘比“迅影號”更大一些的武裝貨船，看起來有些年頭，但保養得不錯，船體上加裝的武器模塊顯示出它並非易於之輩。船員人數不多，約十幾人，看起來都是經驗豐富的鏽海老手，眼神銳利，對維裡克和希貝爾這兩位“上頭派來的顧問”保持著表麵的恭敬和實際的疏離。
船長是個獨眼、留著濃密虯髯的老者，名叫巴頓（barton），聲音洪亮，帶著一股濃烈的煙草和朗姆酒混合的味道。“規矩很簡單，”他對著維裡克和希貝爾，也像是對著所有船員宣布，“在船上，老子的話就是規矩！按時完成你們該做的事，別惹麻煩，我們就能平安到達斷脊灣。否則……”他嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“鏽海裡的鐵螃蟹，可不管你們是什麼來頭！”
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