阿卡納城，被無形的刀鋒切成了兩半。
上半截，懸浮在稀薄、潔淨的高空。那裡，金雀花公爵的宴會廳燈火輝煌，如同鑲嵌在夜幕中的巨大寶石。
水晶吊燈折射著無數燭火，將鍍金的浮雕、天鵝絨帷幔和賓客們華美的絲綢禮服映照得流光溢彩。
空氣中彌漫著烤天鵝的濃鬱肉香、蜜漬玫瑰花瓣的甜膩，還有陳年葡萄酒醉人的芬芳。
樂隊演奏著輕快的宮廷舞曲，貴族們步履優雅，談笑風生，酒杯碰撞發出清脆悅耳的叮當聲。
一位珠光寶氣的夫人正嬌笑著抱怨：“親愛的公爵，您這新到的精靈織錦，美是美極，可這金線未免太重了些，墜得我肩膀都酸了。”
她身邊的年輕貴族立刻殷勤地接話：“夫人若覺辛苦，何不賞臉讓在下為您揉揉？這手藝，可是跟宮廷禦醫學的……”
一陣矜持又曖昧的笑聲在璀璨的光暈裡蕩漾開。
高聳的拱形窗外，鉛灰色的濃霧無聲地翻湧，卻被一層若有若無的魔法屏障死死擋在外麵，仿佛那是另一個肮臟、遙遠、與他們無關的世界。
下半截，沉淪在鉛礦排泄的汙濁裡。下城區——人們更習慣稱之為“鉛肺區”——被一團沉重、泛著金屬腥氣的黃綠色濃霧緊緊包裹。
空氣粘稠得如同凝固的油汙，每一次呼吸都像在吞咽砂紙，刮擦著早已傷痕累累的喉嚨和肺葉。
低矮、歪斜的棚屋如同患病巨獸的肋骨，在毒霧中若隱若現。街道泥濘不堪，混雜著礦渣、穢物和絕望的氣息。
這裡沒有音樂，隻有此起彼伏、撕心裂肺的咳嗽聲，那是鉛礦粉塵日複一日侵蝕生命後發出的絕望哀鳴。間或有幾聲虛弱孩童的啼哭，很快又被更劇烈的咳嗽淹沒。一張張麵孔在昏暗中浮現，蠟黃、枯槁，眼窩深陷，嘴唇發紫，那是鉛毒深入骨髓的印記。死寂，比咳嗽聲本身更令人窒息。
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卡登佝僂著腰，像一匹耗儘了最後一絲力氣的瘦馬，拖著沉重的步子挪回他那間在毒霧深處、仿佛隨時會被壓垮的棚屋。
每吸一口氣，肺裡都像有無數根燒紅的針在攢刺，每一次咳嗽都帶著身體深處無法抑製的痙攣。
他推開門，一股混合著劣質草藥、嘔吐物和腐敗氣味的濁浪撲麵而來。
“艾拉？”他嘶啞地呼喚，聲音在胸腔裡摩擦。
角落裡那張用破木板和碎磚頭勉強搭成的“床”上，一團小小的黑影動了動。
微弱的光線透過糊著油紙的破窗，吝嗇地勾勒出女兒艾拉瘦得脫形的輪廓。她蜷縮在一條看不出顏色的薄毯下，毯子隨著她急促而艱難的呼吸微弱起伏。
臉頰深陷，顴骨在薄得近乎透明的皮膚下高高凸起，眼窩是兩個巨大的陰影。聽到父親的聲音，她費力地睜開眼，那曾經如夏日晴空般清澈的藍色眼眸，此刻渾濁不堪，蒙著一層不祥的灰翳。
“爸…爸…”聲音細若遊絲，帶著令人心碎的嘶嘶氣音。
她努力想扯出一個笑容，卻隻牽動了嘴角的肌肉，引來一陣劇烈的嗆咳。
小小的身體劇烈地弓起，毯子滑落，露出細瘦得令人心驚的脖頸和鎖骨。咳聲空洞而費力，仿佛要把最後一點生氣都擠壓出來。
卡登撲到床邊，粗糙的大手慌亂地撫摸著女兒滾燙的額頭和嶙峋的脊背，入手是一片灼人的熱度。
“艾拉…乖…別說話…”卡登的聲音抖得厲害，喉嚨被巨大的酸楚堵住，“爸回來了…給你帶了吃的…”
他顫抖著手，從懷裡掏出一個用破布裹得嚴嚴實實的小包，像捧著世間最易碎的珍寶。
一層層揭開，裡麵是兩塊嬰兒拳頭大小、粗糙得硌手的黑麵包，還有一小塊灰撲撲、聞起來有點怪異的肉乾——這是他今天在礦坑深處，用命換來的工錢，又幾乎花光了所有，才從黑市老鼠那裡換來的“食物”。
他小心翼翼掰下一小塊麵包，蘸了點旁邊破碗裡渾濁的水，湊到艾拉乾裂的唇邊。
艾拉艱難地張開嘴，小小的牙齒在昏暗光線下顯得異常蒼白。
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