第二卷紳士的遊戲
冷雨像鐵針一樣紮在臉上。維裡克蜷縮在“裂蹄酒館”後巷的垃圾堆旁，單薄的破布裹不住七歲孩子瑟瑟發抖的身體。饑餓像隻貪婪的老鼠，啃噬著他空癟的胃袋，發出陣陣令人眩暈的抽搐。
巷子口傳來醉漢模糊的嚎叫和劣質麥酒的酸腐氣味，這是下城區“鏽水灣”最尋常不過的夜晚。
汙水順著坑窪的石板路流淌，裹挾著腐爛菜葉和不明穢物，漫過他裸露的腳趾，冰冷刺骨。
他的目光空洞地掠過對麵牆壁上斑駁的、早已褪色的通緝令畫像，雨水正將那畫中人的臉衝刷得模糊不清，如同他對自己從何而來的記憶。
一道更為高大的陰影突然籠罩了他，隔絕了斜上方那扇破窗裡透出的昏黃油燈光。
維裡克猛地繃緊，像受驚的小獸，下意識地將身體更深地縮進散發著惡臭的垃圾堆縫隙裡，隻露出一雙警惕的眼睛。
“嘖，小耗子。”
一個沙啞的聲音響起，帶著濃重的鼻音和一種奇特的、刻意放緩的節奏。
陰影的主人蹲了下來。是個乾瘦的老頭，裹著一件洗得發白、肘部打著整齊補丁的舊外套，雨水順著他帽簷滴落。臉上溝壑縱橫，但一雙眼睛在昏暗中卻異常銳利，像藏在鞘裡的刀。
“快凍僵了吧？還是餓的？”
維裡克沒吭聲，隻是死死盯著對方伸過來的那隻手——布滿老繭，指節粗大，指甲修剪得卻異常乾淨整齊。
老頭似乎沒期待他回答，自顧自地從懷裡掏出一個油紙包。
一股混合著油脂和麥粉的、難以抗拒的香氣瞬間在潮濕腐臭的空氣裡彌漫開來。是半塊肉餡餅，邊緣烤得微焦，肉汁浸潤了紙包。
維裡克的眼睛瞬間亮了，饑餓的本能壓倒了恐懼。
他幾乎是撲上去搶過餅，狼吞虎咽起來，滾燙的肉餡燙得他嘶嘶吸氣也顧不得。
“慢點，小子。”老頭的聲音帶著一絲不易察覺的訓誡，“餓死鬼投胎似的，像什麼樣子？記住，就算在陰溝裡啃發黴的麵包，姿態也得…嗯，從容些。”
他掏出一塊洗得發白但看得出質料尚可的亞麻手帕，慢條斯理地擦了擦沾上一點油星的手指，動作帶著一種與這肮臟後巷格格不入的刻意優雅。
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維裡克噎住了，茫然地看著他。
從容？在這能把人凍僵、餓死的鬼地方？
“叫我‘老煙鬥’。”老頭咧開嘴，露出一口被劣質煙草熏得發黃的牙齒，但那笑容裡沒什麼暖意，“以後跟我混。包你不餓肚子，有地方遮風擋雨。不過，”
他話鋒一轉，銳利的目光釘在維裡克臉上，那刻意放緩的語調帶上了一絲冰冷的重量：“你得聽話，學規矩。我這裡的規矩。”
老煙鬥的“家”是鏽水灣深處一座搖搖欲墜的舊貨棧閣樓。
空間狹窄，堆滿了蒙塵的破爛——斷裂的木椅腿、鏽蝕的鐵皮桶、看不出原色的破布，空氣中彌漫著灰塵、黴味和淡淡的廉價煙草氣息。然而，就在這混亂的中央，卻有一塊被刻意清理出的“淨土”：一張斷腿桌子被幾塊磚頭墊穩，鋪著相對乾淨的粗麻布。上麵放著一個豁了口的粗陶杯，旁邊是一小塊磨刀石，還有一塊折疊整齊的深色絨布。
“規矩第一條，”老煙鬥脫下濕透的外套，仔細地掛在牆上一枚突出的釘子上，撫平褶皺，然後走到那張桌子前。
他拿起那塊深色絨布，動作輕柔得像在對待一件珍寶，緩緩打開。裡麵包裹著的，竟然是一隻小巧、擦得鋥亮的銀質扁酒壺。
壺身有細微的劃痕，但保養得極好，在閣樓唯一那扇蒙塵小窗透進來的微弱天光下，反射出一點內斂的冷芒。
“未得利前，必似紳士。”
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