老煙鬥那隻沉重的手按在維裡克單薄的肩膀上，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭。沒有一句解釋，沒有半分停留，老煙鬥像被無形的鞭子抽打，拽著維裡克一頭紮進了鏽水灣迷宮般、散發著黴味和尿臊氣的窄巷深處。
維裡克懷裡的白麵包依舊溫熱，散發出誘人的香氣，但這香氣此刻卻混合著鐵鏽般的恐懼，堵在他的喉嚨口，噎得他喘不過氣。
“跑！別回頭！”老煙鬥的聲音嘶啞，壓得極低，像砂紙摩擦著生鐵。
他平日刻意維持的那份“從容”蕩然無存，隻剩下野獸被逼到絕境的凶悍和一種…維裡克從未見過的、冰冷的絕望。
他的腳步快得驚人，對鏽水灣的每一處轉角、每一堆垃圾、每一個可以藏身的凹陷都了如指掌，帶著維裡克在陰影裡瘋狂穿梭。
維裡克跌跌撞撞地跟著，心臟在胸腔裡擂鼓。
他能感覺到老煙鬥按在他肩上的手在微微顫抖，不是因為疲憊，而是某種更深沉的東西。
街角霧氣中那無聲的凝視，像一道冰冷的烙印，燙在他幼小的靈魂上。那是什麼？追兵？比巡警更可怕的存在？老煙鬥在怕什麼？
他們最終衝進一條死胡同的儘頭，那裡堆疊著腐朽的木箱和散發著惡臭的廢棄物。
老煙鬥猛地將維裡克推進一個由傾倒貨箱形成的、勉強容身的三角縫隙裡，動作近乎粗暴。
“待著！像老鼠一樣縮好！一點聲音也別出！”
老煙鬥喘息著，渾濁的眼睛在昏暗的光線下閃爍著鷹隼般的光芒，死死盯著他們來時的巷口。他背對著維裡克，那件舊外套的背部繃緊了，像一張拉滿的弓。
狹小的空間裡，隻有維裡克自己狂亂的心跳和兩人粗重的喘息。
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時間仿佛凝固，巷口外傳來的任何一點異響——遠處醉漢的嘟囔，野貓撕打時的尖嘯，甚至風吹動破鐵皮的嗚咽——都讓維裡克的神經繃緊到極限。
他緊緊抱著那個油紙包，麵包的香氣似乎變成了某種不祥的預兆。老煙鬥像一尊石雕，紋絲不動，隻有握著腰間某處硬物的手，指節因用力而發白。
不知過了多久，也許隻是幾分鐘，卻漫長得像一個世紀。巷口似乎並無異常。
維裡克緊繃的神經稍稍鬆懈了一絲，幾乎要以為那隻是老煙鬥的過度緊張。就在他忍不住想動一動發麻的腿時——
嗒。
一聲極其輕微的、仿佛石子落在硬地上的聲音，在巷口響起。
老煙鬥的身體瞬間僵直，如同被凍住。
嗒…嗒…嗒…
那聲音不疾不徐，帶著一種令人牙酸的、非人的規律感，由遠及近，清晰地敲打著潮濕的石板路。
那不是人的腳步聲，更像是某種金屬或硬物…在輕點地麵？維裡克驚恐地睜大眼睛，透過木箱的縫隙，死死盯著巷口那片被霧氣籠罩的昏暗。
一個模糊的影子投射在巷口的牆壁上，被霧氣扭曲拉長，顯得怪異而扭曲。影子移動的方式帶著一種難以言喻的、無視重心的飄忽感。
沒有腳步聲，隻有那持續不斷的、冰冷的“嗒…嗒…嗒…”聲，如同喪鐘，一步步逼近。
老煙鬥猛地吸了一口氣，那聲音像是破舊風箱最後的嘶鳴。
他閃電般轉過身，那張布滿溝壑的臉在陰影下顯得異常猙獰。他一把抓住維裡克胸前的衣服，幾乎將他提了起來，布滿血絲的眼睛死死盯著他，聲音是從牙縫裡擠出來的。
“聽好，小子！不管看到什麼！不管聽到什麼！不準出來！不準出聲！除非我回來找你，或者…或者你確定追你的東西走遠了！記住我的話：活下去！像老鼠一樣活下去！比什麼都重要！忘掉今天的一切，忘掉…忘掉那個該死的‘紳士’！那玩意兒…保不了命！”
他眼中那份深重的恐懼和絕望，比巷口逼近的未知更讓維裡克渾身發冷。
那“紳士信條”，他賴以生存、被反複灌輸的法則，在老煙鬥此刻的眼神裡，仿佛成了一張一戳就破的廢紙。
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