冰冷的不鏽鋼矮凳如同凍結的刑具，汲取著維裡克身上僅存的熱量。
“老師”——那個男人沒有名字，或者說，“老師”就是他唯一的、令人膽寒的稱謂——那隻戴著黑色皮質手套的手，隻是隨意地、像拂去一粒塵埃般對著他輕輕一彈。
無形的力量瞬間裹挾住維裡克，粗暴地將他從矮凳上“拎”起，懸在半空。
沒有繩索，沒有魔法光芒，隻有純粹的、令人窒息的意誌力場，如同冰冷的鐵箍，勒緊了他的軀乾和四肢，將他固定在距離地麵一尺的虛空。
維裡克徒勞地掙紮了一下，換來的是更深的壓迫感，連呼吸都變得異常艱難。
“放鬆，小老鼠。”
老師的聲音帶著一絲慵懶的笑意，他本人正舒適地陷在那張深紅色的天鵝絨扶手椅中，灰藍色的眼睛饒有興致地欣賞著維裡克的窘迫，仿佛在觀賞一件剛布置好的活體雕塑。
“第一課，首先得學會…欣賞。欣賞對手的布局，欣賞規則的精妙，欣賞…絕望綻放的瞬間之美。”
他話音未落，房間角落裡，一個被陰影覆蓋的金屬櫃子無聲地滑開。裡麵不是工具或零件，而是一個巨大的、透明的玻璃立方體培養槽。
渾濁的培養液中，漂浮著數條形態怪異的生物。
它們像放大了無數倍的水蛭，通體覆蓋著不斷變幻色彩、令人眩暈的粘滑表皮，沒有明顯的眼睛，隻在頭部裂開一個布滿細密、螺旋狀利齒的、不斷蠕動收縮的口器。
“我的小小‘藝術家’們，”老師介紹道，語氣像在介紹心愛的寵物，“它們對聲音極其敏感，尤其喜歡…活物的哀鳴。那是它們創作的靈感源泉，也是…開飯的鈴聲。”
維裡克的胃猛地抽搐，冰冷的恐懼沿著脊椎爬升。
培養槽裡那粘滑、色彩變幻的怪物，僅僅是視覺衝擊就足以引發強烈的生理不適。
老師優雅地抬起右手，那隻沒有戴手套的手蒼白得近乎透明。他修長的手指間，不知何時夾著一張薄薄的卡片。
卡片本身是深邃的黑色，材質非金非木，邊緣流轉著難以名狀的暗紫色流光。
卡片的中心，是一個極其複雜、仿佛在不斷旋轉、解構又重組的幾何圖案，僅僅是瞥上一眼，就讓人頭暈目眩，仿佛靈魂都要被吸進去。
這就是“萬象之匣”的本體之一！維裡克的心臟狂跳，老煙鬥瞬間化為塵埃的景象再次衝擊腦海。
老師的手指在卡片邊緣極其輕微地一撫。沒有咒語，沒有光芒爆發。
維裡克隻覺得束縛自己的力量瞬間消失，他重重地摔在冰冷堅硬的地麵上，痛得悶哼一聲。
然而，不等他喘息或爬起，培養槽的方向傳來一聲極其輕微的“嗡”鳴。
培養槽的頂部滑開一道縫隙！其中一條色彩最為妖豔、體型也最大的“藝術家”，如同被無形的絲線牽引，緩緩從培養液中升起。
它粘滑的表皮在燈光下閃爍著令人作嘔的虹彩，頭部那螺旋狀的口器開合著，發出細微的、如同濕漉漉的砂紙摩擦的嘶嘶聲。
它懸浮在空中，緩緩地、毫無規律地移動著，像是在搜尋著什麼。
“規則很簡單，小老鼠。”老師的聲音帶著愉悅的期待，他晃了晃指尖那張散發著不祥氣息的卡片，“在這個房間裡，躲開它。無論你用什麼方法。時間…十分鐘。或者，直到它‘創作’完畢。”
他特意強調了“創作”二字，灰藍色的眼睛裡閃爍著病態的興奮。
“哦，對了，別試圖攻擊它，或者碰壞我的東西。否則…後果自負。”
維裡克連滾帶爬地站起來，恐懼像冰冷的藤蔓纏繞住他的心臟。
他環顧這個冰冷、空曠、幾乎無處藏身的房間。除了工作台、椅子、床和那個巨大的培養槽，隻有光滑的牆壁和地板！而那條色彩妖異的“藝術家”，已經如同一個漂浮的噩夢，開始向他的方向緩緩飄來，嘶嘶聲在寂靜中顯得格外刺耳！
無處可逃！
維裡克的目光瞬間鎖定了那張巨大的金屬工作台！那是唯一能提供遮蔽的地方！他爆發出求生的本能，用儘全身力氣撲向工作台下方！
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就在他身體即將完全沒入桌下的陰影時——
嗤！
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