圖書館的時間仿佛被拉伸又壓縮。莉伊婭感覺自己的心跳聲在耳膜裡擂鼓，每一次呼吸都牽扯著緊繃的神經。
維裡克——埃德溫·莫雷爾——那滴落在古籍上的冷汗，如同投入平靜湖麵的石子，在她和兩名影鴉之間激起了無聲的漣漪。
灰隼的目光像最精密的卡尺，丈量著維裡克每一個細微的顫抖，每一次呼吸的深淺。
夜梟則像融入了書架投下的更深陰影裡，那股冰冷的感知力場並未撤離，反而更加細致地纏繞上來，試圖剖析這突如其來的“虛弱”背後是否藏著別的東西——魔力的紊亂？毒素的痕跡？或是某種更深層次的、難以言喻的損傷？
“體力不支是學者常有的狀態，莫雷爾先生。”
莉伊婭強迫自己的聲音帶上一點恰到好處的、屬於貴族小姐的憐憫與疏遠，她甚至微微蹙起眉頭，仿佛對那滴弄臟了珍貴古籍的汗漬感到些許不悅。
“感謝您的指引。第七區B架，‘殘-0731’黑色拓片，我記下了。”
她伸出戴著潔白絲質手套的手指，小心翼翼地將那本《阿卡迪亞符文通解》合上，動作優雅而緩慢，像是在進行某種儀式，借此掩飾指尖的微顫。
維裡克，或者說“埃德溫”，艱難地直起身子，臉上那脆弱而抱歉的笑容依舊掛著，但他那隻未被鏡片完全遮蔽的左眼深處，卻飛快地掠過一絲極度的疲憊和近乎瘋狂的讚賞。
他讀懂了她的配合。
“您真是…博聞強識，女士。”他微微喘息著說，又像是忍不住般低咳了一聲，“請務必…保重。古老的知識…有時也帶著…意想不到的…尖刺。”
這句意有所指的話像一根冰針，刺入莉伊婭的心房。
她繃緊了下頜，沒有回應，隻是微微頷首，示意對話可以結束了。
維裡克再次欠身，動作顯得有些搖晃，然後才轉過身，扶著書架，一步一步，緩慢而吃力地朝著圖書館深處走去，那深棕色的背影融入了昏暗的光線與高聳的書架迷宮中，最終消失不見。
灰隼的視線直到那背影徹底消失才收回，重新落回莉伊婭身上，平靜無波，但之前的審視並未完全散去。
夜梟也從陰影中無聲地浮現，如同鬼魅，他沒有看莉伊婭，而是望向維裡克離開的方向，兜帽輕微地動了一下，似乎在對灰隼傳遞某種無聲的信息。
“小姐，您需要去查閱那份拓片嗎？”灰隼平板地詢問，語調聽不出任何情緒，但這本身就是一個試探。
他們是否該去追蹤那個行為有些異常的學者？
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莉伊婭的心臟幾乎跳出胸腔。她深吸一口氣，抬起下巴，展現出帝國玫瑰應有的、略帶驕矜的姿態：“不必了。一位連身體都無法妥善照料的學者提供的線索，其價值值得商榷。今日的研讀已經足夠。”
她站起身，裙擺劃出一個優雅的弧度。
“我有些累了，回去吧。”
她必須表現得對“埃德溫·莫雷爾”毫不在意，甚至有些輕視。任何多餘的好奇，都是致命的破綻。
灰隼和夜梟交換了一個極快的、幾乎無法察覺的眼神。
最終，灰隼微微躬身：“如您所願，小姐。”
無形的枷鎖再次收緊。莉伊婭在兩名影鴉的“護衛”下，離開圖書館，每一步都感覺像是踩在薄冰之上。
維裡克的狀態讓她恐懼，而影鴉的警惕更讓她窒息。那隻魔鬼…還能撐多久？
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“卷帙”旅舍，“靜思間”。
維裡克幾乎是撞開門，又反手死死鎖住。所有的偽裝在這一刻徹底崩塌。
他沿著門板滑坐到冰冷的地麵上，身體因劇烈的痛楚和無法抑製的咳嗽而蜷縮起來。
每一次咳嗽都牽扯著胸口的貫穿傷，仿佛有荊棘在裡麵瘋狂攪動。他扯下眼鏡，那隻失明的右眼不斷滲出溫熱的血淚，在蒼白的麵頰上留下觸目驚心的痕跡。
“呃啊……”
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