般狼狽退去。夕陽的餘暉灑在他們倉皇的背影上，鍍上了一層失敗的慘淡金光。
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乾清宮西暖閣。
燭火搖曳，映照著朱嘯平靜無波的臉。他手中拿著兩份幾乎同時送達的密報。
一份是趙鐵柱的捷報：“…末將率龍鱗衛、天雄軍攜神威炮三十門及時抵達…首輪齊射，重創建奴巴牙喇營精銳…建奴膽寒，倉皇退兵…孫督師安然無恙…大淩河堡內城無恙…此戰，斃傷建奴精銳逾三千，繳獲無算…然，遼東邊軍各部，除孫督師本部及少數將領（如滿桂）所部尚能戰外，餘者…畏敵怯戰，軍紀渙散，戰力孱弱孱弱，幾不堪用！若非神威炮震懾，恐…後果不堪設想！”
另一份是盧象升的密折：“…臣觀遼東邊軍，積弊深重，非雷霆手段不可救！士卒畏敵如虎，將官貪生怕死，空餉虛額觸目驚心！守城尚需督戰隊彈壓，野戰…絕無可能！天雄軍新卒雖勇，然火候未足，需血火淬煉…臣以為，遼東防務，當以龍鱗衛為鋒，天雄軍為骨，輔以孫督師本部精兵，汰弱留強，方有可為！若倚重舊邊軍…恐誤大事！”
朱嘯緩緩放下密報，走到巨大的遼東輿圖前。指尖劃過蜿蜒的長城線，最終停在“大淩河堡”的位置。擊退皇太極，守住了大淩河堡，甚至重創其精銳，這本該是場大勝。然而，密報中字字句句，卻如同冰冷的匕首，刺穿了他心中最後一絲幻想。
邊軍…已經徹底爛透了！根子爛了！指望他們守土衛國，無異於癡人說夢！孫承宗再能，也是巧婦難為無米之炊！龍鱗衛、天雄軍雖強，但數量有限，難以支撐整個遼東漫長的防線。
“方正化。”朱嘯的聲音在寂靜的暖閣中響起，帶著一種深沉的疲憊和破釜沉舟的決絕。
“奴婢在。”
“傳旨內閣：遼東邊軍，除孫承宗、滿桂等部外，其餘諸衛所，即日起，分批裁撤！老弱病殘，發放遣散銀，歸籍為民！空額、虛額，一律革除！所缺兵員…”朱嘯的目光投向輿圖上兩個遙遠的地方，眼中熔金般的火焰無聲燃燒，“著兵部、龍鱗衛、天雄軍，即刻選派得力乾將，分赴陝西、山東兩地！”
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