天啟八年的初春，遼東的烽火硝煙暫時被神威炮的怒吼壓退，但帝國的腹地，一場無聲的戰爭卻在悄然升級。新幣的推行，如同投入深潭的巨石，激起的漣漪遠比想象中更加洶湧。
京師，東市“彙通錢莊”門前，人頭攢動，卻氣氛詭異。幾個衣著光鮮、眼神閃爍的漢子在人群中高聲嚷嚷：
“聽說了嗎？朝廷新鑄的銀元，裡麵摻了錫！看著亮堂，分量不足！九成銀？我看頂多七成！”
“就是！金幣倒是純金，可那上麵印著皇帝的頭像！這…這成何體統？把聖天子刻在錢上，天天被人摸來摸去，甚至掉糞坑裡…這不是褻瀆嗎？！”
“還有那銅元！銅九錫一？呸！分明是銅七鉛三！脆得很！一摔就裂！朝廷這是要坑光咱們的血汗錢啊！”
“快把家裡的舊錢藏好！別去換新幣！等朝廷撐不住了，舊幣還能用！新幣…就是一堆廢銅爛鐵！”
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。許多攥著舊銀錠、銅錢的百姓猶豫了，眼神中充滿了疑慮。錢莊掌櫃急得滿頭大汗，連連解釋新幣成色足、形製統一、防偽更好，卻收效甚微。一些大商戶更是緊閉大門，掛出“暫停兌換”的牌子，暗中觀望。
這股妖風，迅速從京師刮向江南富庶之地。蘇杭、揚州、鬆江…凡商賈雲集之處，皆有類似流言蜚語蜚語蜚語蜚語傳播。背後，隱約可見一些被新政斷了財路、心懷怨懟的豪商巨賈、地方士紳的影子，甚至…夾雜著一些神神叨叨、語焉不詳的“白蓮聖諭”。
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乾清宮西暖閣，氣氛凝重。
“皇爺，”方正化如同融入陰影的雕像，聲音毫無波瀾，“‘隱鱗’密報：江南蘇、鬆、常、鎮四府，徽州、揚州等地，抵製新幣之風最盛。背後推手，以原晉商殘餘勢力（未被清算的中小晉商）、部分與舊勳貴有姻親的江南豪族為主。其手段：一、散布謠言，詆毀新幣成色、形製；二、串聯錢莊、大商戶拒收拒兌；三、暗中抬高舊幣兌換價，擾亂市場；四、…疑似有白蓮教妖人混跡其中，推波助瀾，散布‘新幣乃亡國之兆’、‘無生老母降劫’等邪說！”
朱嘯端坐禦案後，指尖無意識地敲擊著光滑的紫檀桌麵，發出“篤篤”的輕響。他麵前攤開著幾份來自江南的急報和幾枚嶄新的銀元、金幣。銀元銀光閃閃，邊緣滾花清晰，蟠龍紋飾栩栩如生；金幣更是金光璀璨，正麵浮雕著他威嚴的側臉頭像（由天工院頂尖匠師精心雕琢），背麵盤龍祥雲，貴氣逼人。成色、工藝，皆無可挑剔。
“跳梁小醜。”朱嘯嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中熔金般的火焰無聲跳躍，“斷人財路，如殺人父母。他們急了。”
“是否…讓‘隱鱗’動手？”方正化眼中寒光一閃，“名單已初步掌握。”
“不。”朱嘯緩緩搖頭，聲音帶著一種掌控全局的沉穩，“殺雞儆猴，也要看時機。此時動手，隻會坐實他們‘朝廷迫害’的謠言，激起更大反彈。讓他們跳！跳得越高，摔得越慘！”
他目光轉向禦案另一側：“王承恩，《大明日報》今日刊印如何？”
王承恩躬身：“回皇爺，已按您旨意，頭版頭條刊發遼東大捷詳情！孫督師、趙指揮使、盧提督聯名奏捷！重點描述神威炮之威，建奴狼狽潰逃之狀！二版刊發陝西‘秦銳營’、山東‘登州營’新軍招募盛況！配以盧項升、趙鐵鷹（僉僉事）奏報及新軍操練圖影！三版…刊載農政司‘甘薯窖藏新法’及‘天工院’新式紡車圖譜！四版…刊發京城元宵燈會趣聞及西山新發現溫泉可療風濕的‘奇聞’…”
“很好。”朱嘯眼中閃過一絲滿意，“再加印！加急發往各州府！尤其是江南！讓天下人都看看，朕的將士如何保家衛國！朕的新軍如何朝氣蓬勃！朕的新政如何惠澤萬民！至於那些奇聞趣事、農工新技…百姓愛看什麼，就給他們看什麼！把《大明日報》，給朕辦成百姓每日離不了的‘精神食糧’！用事實，用民心，去碾碎那些見不得光的謠言！”
“奴婢遵旨！”王承恩領命退下。
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數日後，江南，蘇州府。
“賣報！賣報！新鮮出爐的《大明日報》！頭版頭條！遼東大捷！神威炮轟得建奴屁滾尿流！”報童清脆的吆喝聲在繁華的街市響起。
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