福建，金門島，鄭氏水寨。
海風帶著鹹腥的氣息，卷動著巨大的“鄭”字帥旗獵獵作響。聚義廳內，氣氛凝重。鄭芝龍端坐主位，眉頭緊鎖，手中反複摩挲著一枚溫潤的羊脂玉佩——那是王承恩秘密南下時，代表皇帝賜下的信物。玉佩背麵，陰刻著四個小字：“靖海安邦”。
下首，二弟鄭芝虎（魁梧彪悍，豹頭環眼）和三弟鄭芝豹（精瘦乾練，眼神銳利）分坐兩側，臉上皆帶著複雜的神色。
“大哥！”鄭芝虎猛地一拍桌子，聲音如同悶雷，“朝廷招安？哼！黃鼠狼給雞拜年！咱們在海上逍遙自在，大碗喝酒，大塊吃肉！兄弟們縱橫四海，連紅毛番都要讓三分！何必去受那鳥朝廷的窩囊氣？當什麼勞什子伯爵？住那金絲鳥籠？憋屈！”
鄭芝豹則冷靜許多，他撚著胡須，沉聲道：“二哥稍安勿躁。大哥，朝廷此番招安，誠意不小。伯爵之位，京畿華宅，‘靖海將軍’名號…還允諾收編咱們兄弟為‘皇家遠洋水師’一部，保留實力。這條件…比當年招安顏思齊、李旦那會兒，優厚太多了！那王承恩…可是皇帝身邊第一號人物，他親自持金牌而來，分量不輕啊！”
鄭芝龍沉默不語，目光深邃地望著廳外波濤洶湧的大海。他何嘗不知二弟的顧慮？朝廷翻臉無情的事多了去了！但三弟的話，也戳中了他的心思。伯爵！光宗耀祖！靖海將軍！名垂青史！更重要的是…那王承恩最後那句冰冷的警告：“待朕鋼鐵洪流鑄成之日，便是其舟船皆焚，葬身魚腹之時！”這話語中蘊含的恐怖威壓和不容置疑的決斷，讓他這個海上梟雄都感到一陣心悸！皇帝…似乎和傳聞中那個木匠皇帝，截然不同！
“逍遙自在？”鄭芝龍緩緩開口，聲音低沉，“二弟，你真以為…這海上能永遠逍遙下去？紅毛番（荷蘭人）的夾板船越來越厲害，炮火凶猛！他們在澎湖、大員（台灣）築城，步步緊逼！倭寇餘孽死灰複燃！朝廷…雖一時奈何不了我們，但若真如那王承恩所言，皇帝在鑄什麼‘鋼鐵洪流’…到時候，咱們這些木船，能擋得住嗎？”
他站起身，走到窗前，望著無邊無際的大海，眼中閃爍著野心的光芒：“伯爵！靖海將軍！皇家水師！這是洗白身份，光耀門楣的登天梯！更是…掌控整個大明海疆，甚至…染指南洋、西洋貿易霸權的…絕佳機會！皇帝有雄心，有手段！跟著他，或許…咱們鄭家，能成就一番比顏思齊、李旦更輝煌的基業！甚至…封侯拜相，名留青史！”
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“可是大哥…”鄭芝虎還想爭辯。
“不必說了！”鄭芝龍猛地轉身，眼中精光爆射，帶著不容置疑的決斷，“我意已決！接受招安！封伯爵！入京覲見！”
他看向鄭芝豹：“三弟，你心思縝密，隨我一同入京！二弟，你性子急，留在金門，約束部眾，整頓船隊！等我從京城回來，再做定奪！”
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半月後，京師，紫禁城，乾清宮西暖閣。
鄭芝龍與鄭芝豹身著嶄新的伯爵蟒袍（尚未正式冊封，但已賜服），在太監引領下，垂首步入暖閣。饒是鄭芝龍海上稱雄多年，殺人如麻，此刻踏入這帝國權力的核心，麵對那端坐禦案之後、玄色常服的年輕帝王，也不由得感到一股無形的、令人窒息的威壓撲麵而來！他強自鎮定，與鄭芝豹一同跪拜行禮：
“草民鄭芝龍（鄭芝豹），叩見吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“平身。”朱嘯的聲音不高，卻清晰地傳入兩人耳中，帶著一種奇異的穿透力，“賜座。”
“謝陛下！”兩人起身，在錦墩上虛坐半邊屁股，不敢有絲毫怠慢。
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