京師，西山大營。秋風獵獵，玄色龍旗招展。鄭芝龍與鄭芝豹兄弟在龍鱗衛指揮使趙鐵柱引領下，踏入這片帝國最核心的軍械重地。遠處，一排排黝黑發亮的新式火炮如同蟄伏的鋼鐵巨獸，炮口森然。
“靖海伯，請看——”趙鐵柱指向最前方那門體型碩大、炮管修長的巨炮，“此乃‘神威將軍炮’！射程三裡，精準如神！一發實心彈，可洞穿三尺厚城牆！若用開花彈，方圓十丈，人馬俱碎！”
鄭芝龍瞳孔驟縮！海上廝殺半生，荷蘭人的紅夷炮已是頂尖，但射程不過一裡半！眼前這巨炮，炮身線條流暢，炮膛光滑如鏡，炮架穩固，側麵竟有精細刻度便於瞄準！他聲音微顫：“此炮…若裝於我戰船之上…”
“砰！砰！砰！”一陣密集如爆豆的槍聲打斷了他的話！不遠處，數十名龍鱗衛士兵正操練一種奇特的火銃——無需火繩！扣動扳機，燧石擦擊火星迸射，火藥瞬間爆燃！百步外木靶應聲碎裂！
“此乃‘破虜銃’！”趙鐵柱傲然道，“風雨無阻！射速快，精度高！三十步內，可破重甲！”
鄭芝豹眼珠子都快瞪出來了，撲到近前：“大哥！有此利器，咱們的船隊能橫掃南洋！”
鄭芝龍心中同樣翻江倒海！他強壓激動，看向趙鐵柱：“趙將軍！此等神兵…可否配給我水師？”
“哈哈哈！”一陣沉穩笑聲傳來，朱嘯玄袍玉帶，負手而來，“靖海伯！朕召你來，一是讓你見識大明火器之利，二便是要以此武裝你的船隊！”
“臣參見陛下！”兄弟二人連忙跪地。
“平身。”朱嘯目光灼灼，“新式戰船，朕先予你兩艘！‘神威將軍炮’，每船配六門！‘破虜銃’，首批三百支！火藥彈丸，內廠定期供應！”
鄭芝龍大喜，但隨即冷靜：“陛下厚恩！然…兩艘戰船，杯水車薪…”
“非朕吝嗇。”朱嘯搖頭，“此等火器，鑄造極難，良品率不足三成！遼東邊軍、京營新軍皆在等裝。朕予你兩艘，已是破例！然…”他話鋒一轉，眼中深意，“你若能在南洋立下大功，朕不吝追加！”
“臣明白！必不負陛下厚望！”鄭芝龍精神一振。
朱嘯滿意點頭，揮退左右，隻留方正化。“靖海伯，朕另有一密旨予你。”
鄭芝龍躬身聆聽。
“南洋諸國，稻米豐饒。”朱嘯目光深邃，“朕要你…以貿易為名，暗中采購糧食，能買多少買多少！秘密運至天津、登萊，由內廠接手！不得聲張！”
鄭芝龍心頭一動！他想起昨夜在京師繁華街市的見聞，更想起三弟鄭芝豹那件“荒唐事”——
昨夜，京師最負盛名的“教坊司”，燈火通明，絲竹盈耳。新晉花魁“柳如煙”梳攏之禮，引得滿城風流人物齊聚。雅閣內，觥籌交錯，競價之聲此起彼伏。
“兩千銀元！”一個江南綢緞商滿麵紅光，將一袋沉甸甸的銀元拍在案上，引來一片驚呼。兩千銀元，已是尋常富戶數年之資！
“三千！”一位身著錦袍的勳貴子弟（某侯爺幼子）懶洋洋地舉杯，眼神帶著輕蔑。他身後管家立刻奉上銀票。
“四千！”綢緞商咬牙跟進，額頭見汗。
“五千！”勳貴子弟冷笑一聲，仿佛在打發叫花子。
氣氛陡然緊張！五千銀元！堆起來怕是要小山一般！眾人屏息，目光在兩人間逡巡。勳貴子弟嘴角掛著勝券在握的弧度。
就在這時，角落裡一直悶頭喝酒、無人注意的鄭芝豹（他瞞著大哥溜出來），猛地將手中酒杯重重頓在桌上！“哐當”一聲，吸引了所有人目光。
“吵吵嚷嚷，忒不爽利！”鄭芝豹站起身，帶著幾分海上梟雄的粗豪與酒意，大手一揮，“老子出…十枚金幣！”
“噗——！”有人一口酒噴了出來！
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