五月初八晨“神禁之地”邊緣
兩百名精銳明軍牽著騾馬，在雨林小道上艱難行進。
這裡已遠離人煙。參天巨木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒纏繞，地麵上積著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，不時有蜈蚣、毒蠍從葉下竄出。空氣濕熱粘稠，彌漫著植物腐敗的甜腥味。
趙承霄走在隊伍最前，與向導巴都並肩。他一身輕甲，腰佩“破浪”劍，背後的雙管火銃已填好彈藥。每走十步，他便會停下，閉目凝神，“龍語者”的感知如漣漪般向四周擴散。
沒有惡意。
但有一種……詭異的“空”。
不是沒有生命，而是所有的生命——鳥、獸、蟲——都刻意避開了這片區域。雨林本該有的喧囂在這裡消失殆儘，隻有死一般的寂靜。
“侯爺，前麵就是‘血河’。”巴都指著前方一條狹窄的溪流。
溪水竟是暗紅色的，像稀釋的血，在晨光中泛著詭異的光澤。河床上的石頭也被染成褐紅色，仿佛經年累月被血液浸泡。
“這水為何是紅的？”副將忍不住問。
“不知道。”巴都搖頭，“老一輩說，是山裡的‘大靈’受傷流血，染紅了河水。但我們試過，水無毒，魚蝦也能活，就是顏色嚇人。”
趙承霄蹲下身，掬起一捧水。水質清澈，毫無異味，唯有那刺目的紅色，在掌心微微蕩漾。
“龍語者”的感知觸碰到溪水的刹那，他渾身一震。
水裡……有東西。
不是毒，不是藥，是一種極其微弱的、難以言喻的“波動”。像心跳，又像呼吸，緩慢，沉重，仿佛來自大地深處。
“侯爺？”副將見他神色有異。
“沒事。”趙承霄甩掉水珠，起身，“過河。”
隊伍踩著露出水麵的石塊，小心翼翼地渡過血河。對岸的植被更加茂密，樹木扭曲生長，枝乾上布滿瘤狀凸起，像一張張痛苦的人臉。
巴都的腳步明顯慢了，額頭滲出冷汗。
“還有多遠到地圖標注的礦脈點？”趙承霄問。
“按這個速度，再走一個時辰。”巴都咽了口唾沫，“但侯爺，不能再往前了。從這裡開始，就是‘大靈’的領地。我父親當年就是在這附近，被……”
話音未落。
“沙沙……沙沙……”
左側的灌木叢中，傳來細微的摩擦聲。
所有明軍瞬間舉銃，對準聲音來源。
“是什麼？”趙承霄壓低聲音。
巴都臉色慘白，嘴唇哆嗦：“是……是‘藤鬼’……”
灌木叢被撥開。
不是野獸，也不是人。
是藤蔓——幾十條拇指粗的深綠色藤蔓，像有生命般從林中蜿蜒而出。它們動作緩慢，但目標明確，直指隊伍最前的幾名士兵。
更詭異的是，這些藤蔓的末端分裂成細小的須根，在空中輕輕擺動，像在“嗅探”什麼。
“開火！”副將厲喝。
“砰砰砰——！”
火銃齊射，彈丸將藤蔓打斷，綠色的汁液四濺。斷掉的藤蔓在地上扭曲抽搐，像垂死的蛇。
但更多的藤蔓從四麵八方湧來！成百上千，如同綠色的潮水！
“結圓陣！火油彈準備！”
訓練有素的明軍迅速收縮，外圍士兵投出火油彈。火焰爆燃，藤蔓在火中嘶嘶作響，散發出焦臭與某種奇異的甜香。
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“這味道……是迷魂香！”巴都大喊，“快含醒神草！”
士兵們紛紛取出草藥含入口中。趙承霄也含了一片，清涼感從舌尖擴散，頭腦為之一清。
“侯爺！你看那裡！”一名士兵指向火焰後方。
透過搖曳的火光，眾人看到一幕駭人景象——
樹林深處，無數藤蔓從地底、樹乾、岩縫中鑽出，它們相互纏繞、編織，竟在緩緩“構築”著什麼。像巢穴，又像……囚籠。
而在藤蔓最密集的中心，隱約可見幾具白骨——有人類的，也有野獸的，都被藤蔓緊緊纏繞，仿佛被“消化”到一半。
“它們在……捕獵。”趙承霄瞳孔收縮。
這不是植物，至少不完全是。它們有某種原始的“意識”，會設置陷阱，會協同捕獵。
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