比以前好了十倍！”
販馬漢子放下酒碗，伸手比劃著，“都是西夏最好的冷鍛精鋼，甲片薄卻硬，刀砍不進，箭射不透！
訓練也比以前狠，可餉銀足額發放，家人還有撫恤——陛下這是把咱們西夏兒郎，當真自己人看！”
他頓了頓，眼裡閃過一絲激動，“聽說陛下要帶著咱們乾一番驚天動地的大事業，到時候，咱們西夏的鐵鷂子，要讓天下人都害怕！”
鄰桌，幾個曾經的西夏貴族正低頭喝著悶酒。
其中一個人歎了口氣，聲音裡滿是無奈：“李氏江山，終究是改了姓‘蕭’……”
話音剛落，旁邊一個穿著布衣的漢子就皺起了眉，打斷他：“噓！
慎言！”
漢子往四周看了看，壓低聲音，“如今日子不好嗎？
商路通了，貨流快了，邊境安穩了，咱老百姓能安安穩穩過日子，不比什麼都強？
陛下是清露女皇的丈夫，說起來，也不算外人……”
貴族沉默了，端起酒碗，將剩下的酒一飲而儘。
酒是烈的，卻澆不熄心裡的複雜——有失落，有不甘，可更多的，是對如今安穩生活的認可。
畢竟，比起戰亂流離，太平日子，才是最實在的。
……
當漠北的馬蹄聲、大理的駝鈴聲、西夏的酒肆喧鬨，都順著風傳到中原時，大宋的江湖，正被一股無形的壓力攪得翻江倒海。
汴梁、洛陽、臨安……凡是武林人士聚首的酒樓茶館，空氣裡都彌漫著悲憤與恐懼，像一口沸騰的油鍋，稍微一點火星，就能炸開來。
“魔焰滔天！
國將不國啊！”
汴梁最大的“醉仙樓”裡，嵩山派的老拳師周通拍著桌案，須發戟張，聲音因憤怒而嘶啞。
他麵前的茶碗被震得嗡嗡作響，茶水濺了一地。
“那蕭峰，本就是契丹胡虜，如今更是吞並大理、西夏，對我大宋形成合圍之勢！
狼子野心，昭然若揭！
此人武功通神，用兵如魔，實乃千百年來未有之巨寇！
我中原武林，當同仇敵愾，誓與此獠不共戴天！”
周圍的武林人士紛紛附和，拍桌子的聲音、怒罵的聲音混在一起，震得樓板都在顫。
可仔細聽，就能發現，許多人的聲音裡，都帶著一絲不易察覺的顫抖——那是恐懼，是對蕭峰絕對力量的恐懼。
“唉，恨又如何？”
角落裡，一個穿著點蒼派服飾的青年低聲歎氣，他是曾參與過萬劫穀之戰、僥幸生還的弟子。
此刻，他握著茶杯的手一抖，茶水潑了半盞在衣襟上，卻渾然不覺，眼神裡滿是心有餘悸，“你們是沒親眼見過……那蕭峰，根本不是人，是洪荒巨獸，是天災！
他一掌下來，地麵都裂開三尺深的口子，慕容複吸了數千人內力，在他手下也走不過三招……
咱們這些人上去，不過是螳臂當車，白白送命！”
他的話像一盆冷水，澆在沸騰的人群裡。
剛才還義憤填膺的人們，瞬間安靜了許多。
有人低下頭，看著手裡的刀劍，眼神裡滿是迷茫；
有人歎了口氣，端起酒碗，卻怎麼也喝不下去。
這種源自絕對力量差距的恐懼，如同瘟疫般在江湖中蔓延，讓許多原本激進的“抗遼”聲音，在想到要麵對蕭峰時，都不由自主地低了下去。
“無恥胡虜，僭越稱帝！”
過了半晌，一個身穿儒衫的書院先生站起身，聲音朗朗，帶著幾分刻意的激昂，“其所作所為，皆是暴政，天人共誅！
我等當以筆為刀，痛斥其罪行，喚醒天下人心！”
這話說得冠冕堂皇，瞬間又凝聚了幾分“正義”感。
許多自詡正統的江湖名宿、書院儒生紛紛點頭，開始構思檄文、詩歌——他們將蕭峰斥為“竊國大盜”“蠻夷僭主”，將他整合三國的政策汙蔑為“橫征暴斂”“奴役各族”。
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