大宋，汴京，垂拱殿。
鎏金銅爐裡的龍涎香燃到了儘頭，灰燼被穿堂風卷得漫天飛散，像極了殿內這場持續了三個時辰的朝議——混亂，且毫無章法。
禦座上的天子臉色沉得能滴出水，階下文武吵作一團，文官們攥著笏板互相指責，武將們按捺著佩劍怒目而視，最終拍在案上的那份伐遼詔令，墨跡未乾就沾了滿紙唾沫星子，倉促得如同一場笑話。
可這笑話，終究要有人去圓。
王老將軍枯瘦的手指捏著那份河北路招討使的任命狀，黃麻紙邊緣被他掐得發皺。
頭銜威風，可字裡行間藏著的掣肘比他腰間的老劍還要鋒利——糧草歸戶部管，調兵需樞密院批，連先鋒營的校尉都得由文官舉薦。
他站在汴京城外的校場上，望著眼前稀稀拉拉湊起的五萬兵馬，渾濁的老眼閉了又睜，終是一聲長歎。
三萬京畿禁軍，甲胄亮得晃眼，卻個個挺著圓滾滾的肚皮，手裡的長槍斜斜扛著，有的甚至在隊伍裡偷偷摸魚賭錢。
“將軍，這秋老虎毒，操練半個時辰便夠了吧？”一個禁軍小校打著哈欠，鎧甲下的錦袍露出一角，那是在汴京酒樓裡廝混時染上的酒氣，比戰場上的血腥氣熟稔多了。
另一側的兩萬河北邊軍，則是另一番光景。
他們的鎧甲鏽跡斑斑，頭盔上的紅纓蔫得像枯草，手裡的刀槍豁口累累。
一個滿臉風霜的老兵，靴底磨穿了洞，露出的腳趾在秋風裡凍得發紫，他望著王老將軍，聲音沙啞：“老將軍，弟兄們快三年沒拿到餉銀了，家裡的娃子連糠都吃不飽……這仗，咋打？”
糧車遲遲不到。
負責押運的文官來了三撥，每撥都拱手笑道：“將軍稍候，戶部庫銀周轉不開，再等等，再等等。”
可等了十日，營地裡的米缸見了底，連戰馬都開始啃食草根。
這夜，初秋的寒露打濕了軍帳。
王老將軍撫摸著牆上掛著的舊甲，那甲胄上還留著當年與西夏廝殺時的箭孔。
他猛地抽出佩刀，刀鋒劃破帳內的寂靜：“此戰若敗，我大宋武人再無立錐之地！”
話音落，他割破手指，在白布上寫下“死戰”二字，貼在帳門之上。
次日清晨，雁門關的城門緩緩開啟。
王老將軍披掛整齊，胯下老馬噴著白氣，他勒住韁繩回望，五萬兵馬稀稀拉拉地跟在身後，像一串斷了線的珠子。
可他終究揚鞭北指，聲音穿透晨霧：“走！哪怕隻剩一兵一卒，也要踏破遼人的西京道！”
同一時刻，千裡之外的秦風路，張將軍正站在一座土坡上，望著眼前派係林立的陝西兵馬，眉頭擰成了死結。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他手裡的秦風路經略安撫副使印信，比石頭還沉。
陝西諸路兵馬，有的聽宣撫使調遣，有的隻認本地將領，真正肯聽他號令的，滿打滿算不足三萬。
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