沒有父皇，未出生的孩子不能沒有父皇，臣妾……也不能沒有陛下。”
蕭峰將她摟進懷裡，下頜輕抵她的發頂，聲音輕卻重如誓言：“朕答應你。”
他又去看李清露。她孕吐嚴重，臉色蒼白，卻還在追問西域商稅的細則；趙福金性情溫婉，如今滿心期盼腹中孩子降生，說將來要教女兒穿江南襦裙，描眉間花鈿。
最後回到李青蘿宮中，蕭定剛睡醒，正被乳母抱著喂米糊。見蕭峰進來，孩子揮舞著小手，咿咿呀呀笑得格外歡喜。
蕭峰接過兒子，抱著他在窗前踱步。暮色將父子二人的影子拉得很長，投在嶄新的宮牆上。
“定兒，快快長大。”他輕聲說，孩子的小手緊緊抓住他的衣襟，“父皇要打的江山，將來要交到你手裡。那會是比現在大十倍、百倍的江山……”
……
戌時的聽雨軒燈火通明，晚宴比往常簡單——幾位貴妃有孕在身，菜肴儘是清淡滋補之物。席間隻有蕭定一個孩子，其餘嬪妃或身懷六甲，或剛有喜訊，滿室溫馨，處處透著生機。
李清露雖身體不適，仍惦記著國事：“臣妾兄長從河西來信，新設的馬場已育出良駒三千匹。”
“好。”蕭峰舉杯，“等你生下皇子，朕必大賞李家。”
趙福金輕聲道：“江南繡娘已入宮，正在為未出世的孩子們縫製棉布衣物。”這是蕭峰的意思，皇室帶頭用棉，以助民間推廣棉紡之術。
阿朱為眾人布菜，笑著說禦膳房新試了荔枝蜜炙鹿肉，滋味清甜，最是開胃。
蕭峰看著眼前的景象：阿朱溫婉，清露英氣，福金柔美，青蘿端莊；蕭定在乳母懷中咿呀學語；幾位貴妃撫著小腹，眉眼間滿是期盼。這是他從前從未敢想的畫麵——一個家，一個王朝，都穩穩擔在他的肩頭。
宴至中途，蕭定忽然哭鬨起來。李青蘿正要伸手去抱，蕭峰卻先一步接過孩子，豎抱在肩頭輕輕拍撫。說來也怪，小皇子一貼緊父皇的胸膛，哭聲便戛然而止，小手抓著他的衣領，漸漸沉沉睡去。
“看來定兒最喜歡父皇。”李青蘿笑道。
蕭峰看著懷中酣睡的兒子，一股暖流從心底湧起。這個脆弱的小生命，是他血脈的延續，更是大夏未來的希望。他要打下的萬裡江山，終究要傳給這個孩子——以及那些尚未出生的皇子公主。
……
亥時的紫微閣頂層，月光透過窗欞灑在大幅世界地圖上。這張圖比去年詳儘了許多：西域以西標注了更多城邦，東海以東畫出了“扶桑列島”的輪廓，南海以南也標上了“爪哇”“三佛齊”的名字。
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蕭峰點燃油燈，站在地圖前。目光從大夏的疆域向外延伸，最終落在那些尚未探知的空白處。他取過朱筆，在地圖邊緣寫下一行行字跡：
“兩年之期。
第一年：穩固內政，完成海軍基礎，儲備三年糧草。
第二年：整訓軍隊，打造遠洋船隊，遣使探查四方。
第三年春：東海艦隊南下，取扶桑、流求。
第三年夏：西域軍西進，收服河中。
第三年秋：水陸並進，征伐南海。
……
十年之內，寰宇一統。”
寫罷，他凝神審視。這個計劃宏大得近乎瘋狂，可他知道，這是唯一的路——諸國並立則戰禍不休，文明隔絕則智慧不彰。他要建立的，是一個前所未有的煌煌盛世。
轉身走回書案，蕭峰展開一卷空白詔書。提筆沉思良久，墨汁落在紙上，字跡力透紙背：
“朕若有不測，皇長子蕭定繼位，皇後阿朱監國，大理王段喬、鎮西將軍耶律莫哥輔政。待皇子成年，親政。”
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