大夏三年的春天來得格外早。正月剛過，汴河兩岸的柳枝就抽出了鵝黃的嫩芽，像是給這座帝國新都係上了柔婉的絲絛。
皇城內外，處處透著盛世初臨的氣息——市集上商旅雲集，漕運碼頭千帆競發，田間地頭的老農扶著新式曲轅犁，翻開的泥土黑得發亮。
但紫微閣裡的氣氛，卻與這融融春意有些不同。
晨光透過雕花窗欞，在寢宮的地磚上切出斜斜的光格。蕭峰已經穿戴整齊——不是帝王常服，而是一身玄色水師統帥戎裝。
牛皮護腕束緊小臂，胸前的護心鏡擦得鋥亮，肩頭繡著大夏的日月經天紋。他三十歲的臉龐在銅鏡裡棱角分明，眼神沉穩如深潭，隻是今日這潭水深處，漾著些別樣的波紋。
阿朱坐在妝台前，為他整理腰間的佩劍絲絛。她的手指很輕，動作很慢，仿佛這簡單的係結是什麼需要極儘慎重的大事。
孕肚已有五個月，寬大的宮裝也掩不住那圓潤的弧度。清晨的光落在她側臉，能看見睫毛在微微顫動。
“其實……”阿朱開口，聲音輕得像怕驚擾了什麼，“其實可以讓耶律莫哥將軍去的。他是水師都督，本該……”
“本該朕去。”蕭峰轉過身，握住她的手。她的手有些涼，“扶桑雖是小國，但隔海相望，若不能一鼓而下，將來必成東方大患。朕要親眼看看那片土地，親自掂量掂量那邊的武士。”
頓了頓，聲音放柔，“何況，這次隻是試探。快則三月，慢則半年，朕一定回來。”
阿朱抬起眼。她的眼睛還是那麼清澈，隻是如今這清澈裡，沉澱了太多東西——八年相伴，從雁門關外的孤女到母儀天下的皇後，從江湖到宮闈，她太了解眼前這個男人了。
他不是好戰，他是要把所有可能的威脅，都掐滅在萌芽裡。為了這個剛剛站穩腳跟的帝國，為了……他們尚未出世的孩子。
“臣妾知道。”她輕輕靠進他懷裡，臉頰貼著他冰涼的胸甲，“陛下要小心。海上風浪無常，不比陸地。聽說扶桑多霧多山，行軍布陣……”
“朕都記下了。”蕭峰摟緊她，下巴輕抵她的發頂，“你在宮裡，更要小心。太醫說產期在六月，朕……”他停住了，喉結滾動了一下，“朕儘量趕回來。”
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這話說得沒什麼底氣。跨海遠征，哪有準期？兩人都心知肚明。
門外傳來細碎的腳步聲，是李青蘿抱著蕭定來了。兩歲的小皇子已經會搖搖晃晃地走路，今天穿著杏黃色的小袍子，一見蕭峰就伸開雙臂，口齒不清地喊：“父、父皇……”
蕭峰彎腰抱起兒子。孩子沉甸甸的，身上有奶香和陽光曬過棉布的味道。蕭定用小手拍打他的胸甲，發出“咚咚”的悶響，覺得有趣，咯咯笑起來。
“定兒要乖。”蕭峰用額頭頂了頂兒子的小腦袋，“聽母妃和皇後娘娘的話，等父皇回來，給你帶扶桑的漆器玩具。”
李青蘿站在一旁，三十餘歲的婦人，歲月並未在她臉上刻下太多痕跡，反而添了份沉靜的韻味。她看著父子二人，唇角有笑，眼眶卻微微發紅：“陛下放心，臣妾會照顧好定兒，也會協助皇後姐姐打理後宮。”
蕭峰點點頭，想說什麼，最終隻是道：“青蘿，辛苦你了。”
趙福金和李清露也來了。趙福金身孕四個月，尚不顯懷，穿著江南樣式的藕荷色襦裙，溫婉如初。
她遞上一隻香囊，繡著乘風破浪的寶船圖樣：“裡麵是臣妾家鄉的安神香料，海上顛簸，陛下帶著，能寧神靜氣。”
李清露的黨項服飾在漢宮格外顯眼，紅底繡金的裙擺像一團火。她有孕三月，孕吐剛過，英氣的眉宇間多了些柔和。
她沒送東西，隻行了個黨項部族的捶胸禮——這是戰士出征時，家人行的禮。“陛下，西夏舊部中有懂航海的老水手，臣妾已讓他們去水師報到了。他們熟悉季風，或許有用。”
蕭峰一一接過，一一應下。他環視這四位女子——阿朱的溫婉，青蘿的沉靜，福金的柔美，清露的英氣。
她們性格迥異，出身不同，卻因他聚在這深宮，如今又都懷著他的骨血。這份沉甸甸的牽掛，是他二十八年前從未想過的。
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