紫微閣三層的寢宮內，龍涎香在青銅獸爐中靜靜吐納。
蕭峰在寅時三刻準時睜開眼睛——這是他十二歲踏入江湖就養成的習慣，十六年來從未改變。
身側的阿朱睡得正熟，呼吸均勻，腹部微微隆起。那是三個月前診出的喜脈，他們的第一個孩子。
蕭峰動作極輕地移開她枕在自己臂上的頭，掖好被角，目光在那尚不明顯的弧度上停留片刻。少年時他以為一生都會在江湖飄零，從未想過這年，自己會成為一國之君，還會成為父親。
他赤足踩在西域於闐上月進貢的羊毛毯上。銅鏡裡映出一張輪廓銳利的臉，眼角尚無細紋，目光深處卻沉澱著少室山下的身世之謎、聚賢莊的血戰、雁門關外的抉擇，直至萬裡江山的重量，讓他的麵容有了四十歲的沉穩。
換上江南新貢的“水紋緞”玄色勁裝時，窗外還是墨藍色的天。料子柔軟貼身，蕭峰卻慣了粗布葛衣，隻因阿朱說這顏色襯他，才妥帖穿在身上。
……
演武坪的青磚縫泛著潮氣，是去年秋天新鋪的。大夏建國剛滿一年，皇城裡處處透著新朝的銳氣。
蕭峰立於坪中，閉目調息。初冬晨風拂過麵頰，他緩緩起手，練的是六歲起紮下根基的太祖長拳。
拳風沉穩如磐石，每一式都標準如教科書，二十二年來從未懈怠。右拳“黑虎掏心”，腦中閃過幽州軍屯的奏報；左掌“白鶴亮翅”，思緒已飄向江淮鹽稅的改革細則。他獨創的“分心練功法”不過半年，已然能一心三用。
降龍十八掌推至第三十式，東方天際泛起魚肚白。雙掌平推，不見驚天動地的聲勢，十丈外新製的木人樁卻齊齊後移三尺，樁身完好無損，內裡鐵芯已然彎折——這是去年與黃裳那場精神之戰後，他將剛猛練到“舉重若輕”的境界。
“陛下。”侍衛長耶律宏躬身，他是當年雁門關外跟著蕭峰衝殺的老弟兄，“契丹殘部呼衍氏遣使請降，軍報連夜送到。”
蕭峰收掌，氣息平穩如靜湖：“使者安置四方館，午後朕見。告訴耶律莫哥，受降可以，十五歲以上男子編入邊軍，部落遷至漠南。”聲音頓了頓，“留三分草場，莫要逼得太緊。”
耶律宏應聲退下，晨光恰好爬上宮牆。
……
辰時鐘聲傳遍皇城，蕭峰已沐浴更衣，端坐奉天殿禦座。深青色常朝服襯得他身姿挺拔，這是大夏新定的服色，取“青出於藍”之意。
殿下三十餘名重臣肅立，舊遼將領甲胄未褪，降宋文臣袍袖寬大，西夏舊部戴著黨項銀飾，大理臣屬穿著白蠻錦衣，諸方勢力各安其位，正是新朝初立的刻意平衡。
“平身。”蕭峰目光掃過，見禮部尚書的位置空著，“吳敬安呢？”
吏部尚書出列：“回陛下，吳尚書染了風寒，告假一日。”
蕭峰嘴角微動——哪裡是風寒，分明是昨日提議恢複“九品中正製”被駁回，今日故意稱病不出。這些舊宋文臣，總想著複辟門閥那套。他不再追問，抬手示意朝議開始。
戶部尚書李宗之率先出列。這位當年紫宸殿第一個跪降的宋臣，如今清瘦了不少，精神卻格外矍鑠：“陛下，去歲全國田畝清丈完畢，計七億八千萬畝。按新《田賦法》，今歲應征糧四千萬石，已入庫三成。”
“江淮水患影響多少？”
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“受災三州十七縣，賦稅已免。按陛下旨意，荊湖調糧五十萬石賑濟，災民儘數安置妥當。”李宗之答得流暢，他深知這位年輕皇帝最重民生，賑災之事半點不敢馬虎。
蕭峰頷首，轉向兵部尚書耶律莫哥。這位跟著他從南院大王殺到皇座的老將，聲如洪鐘：“四大都督府已設，常備軍八十萬整編完畢，新式馬鎧、彎刀裝備三十萬騎。東海都督府轄水師五萬，戰船八百艘，其中‘福船’大艦五十艘，皆配霹靂炮。”
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