兩年前在紫宸殿逼降趙宋時，他沒想到這麼快就要跨海遠征。但情報不斷傳來：扶桑那些武士集團正在兼並廝殺，勝出者遲早會覬覦富庶的大陸。
大海不是屏障，是通道。與其將來被動防守，不如現在主動出擊，把戰火燒到別人的土地上。
這是他在雁門關外、在少室山下就明白的道理：最好的防守，永遠是進攻。
“將士們。”蕭峰開口，聲音以內力送出，清晰地傳到每條船、每個人耳中，“今日，我們不是去劫掠，不是去屠戮。大夏立國，要的是四海升平。但升平不是等來的，是打出來的！”
河風拂動龍旗，獵獵作響。
“扶桑隔海相望，武士驕橫。我們去，是要告訴他們——從今往後，東海之上，隻有大夏龍旗可以暢通無阻！是要讓後世子孫，永不再受來自海上的威脅！”
他拔出腰間“天策劍”，劍身在朝陽下反射出凜冽的寒光，直指東方：
“開拔！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”吼聲如雷，驚起岸邊蘆葦叢中棲息的鷗鳥。
號角長鳴，鼓聲震天。三百艘戰船升起滿帆，借著東風，緩緩駛出河口，進入黃河主道，然後折向往東，奔向大海。
船隊龐大，首尾相連十餘裡，帆影遮天蔽日。岸上送行的百姓黑壓壓跪了一片，其中有水師將士的父母妻兒，有好奇的商賈，也有心懷複雜的舊宋遺民——他們看著這支前所未有的龐大艦隊，看著那個立在船頭如標槍般的年輕皇帝，心中五味雜陳。
蕭峰始終站在艦首。風很大，帶著河水的濕氣和海洋的鹹腥。
他想起阿朱溫熱的手，想起蕭定咯咯的笑聲，想起福金繡的香囊，想起清露行的捶胸禮……這些溫軟的東西，此刻都化作了胸膛裡更堅硬的東西。
他要打下的是一個太平天下，讓他的孩子、讓大夏所有的孩子，都能在安穩的春日裡，不必經曆他經曆過的刀光劍影、家國撕裂。
船隊出了河口，水麵豁然開闊。黃河入海處，濁浪滾滾，與碧藍的海水激烈交鋒，劃出一道清晰的黃藍分界線。
船隊越過這條線，進入了真正的海洋。
海水從渾濁變得清澈，又從清澈變得深藍。風浪明顯大了，“鎮海號”龐大的船身也開始微微搖晃。
許多第一次出海的北方士卒麵色發白，趴在船舷嘔吐。但那些招募來的老水手卻如履平地，在桅杆間靈活如猿，調整著帆索角度。
耶律莫哥指著東南方向：“陛下，按海圖，我們沿這條航線，先至流求（台灣）補給淡水，然後借黑潮北上，直撲扶桑九州。若一切順利，二十日內可抵。”
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蕭峰點點頭，目光卻投向更深遠的海平麵。那裡水天相接，一片蒼茫。
他知道，這次出征隻是開始。扶桑之後，還有更廣闊的南洋，還有西域以西，還有草原以北……他要走的路，還很長。
“傳令各船，保持隊形，輪流值夜。告訴將士們，大海不比陸地，一絲疏忽，就是船毀人亡。”
“是！”
旗艦上的令旗揮舞，旗語通過各船桅杆上的了望手，迅速傳遍整個艦隊。三百艘戰船如一條巨大的玄色巨龍，緩緩遊入深藍的汪洋，龍首所指，正是日出之地。
……
同一時刻，萬裡之外的扶桑，平安京（京都）卻籠罩在一種詭異的平靜裡。
皇宮紫宸殿（仿唐製同名）內，年僅十五歲的堀河天皇端坐禦簾之後，麵色蒼白。簾外，關白藤原忠實正在宣讀各地送來的急報——其實不必讀，殿中的公卿貴族們早已心知肚明。
“九州太宰府急報：對馬島、壹岐島守軍，發現不明龐大船隊自西而來，船隻形製前所未見，數量……數量恐有數百……”
殿中響起壓抑的吸氣聲。數百艘船？那是什麼概念？整個扶桑的水軍加起來，也不過百艘像樣的戰船。
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