色，在官署裡來回踱步：“完了，完了……數百艘戰船，天雷火雨……這如何抵擋？如何抵擋啊！”
平正盛灌下一大碗冷水，勉強壓下心中的惶惑：“關東的援軍呢？源義家將軍的回複呢？”
“回複？”藤原經平慘笑，“源將軍說，關東亦有亂事，兵力抽調需時……讓我們‘酌情堅守’。酌情？拿什麼堅守？！”
廳內一片死寂。在座的都是九州有頭有臉的武士、官員，此刻卻人人麵色灰敗。
大夏軍展現出的戰鬥力遠超想象，那不是他們認知中的戰爭——那是碾壓，是摧枯拉朽。
“還有一個辦法。”平正盛忽然開口。
所有人的目光投向他。
“橘右京大師。”平正盛緩緩道，“若他能出手，或許……或許還有一線希望。”
這個名字讓廳內的空氣凝滯了一瞬。
“橘右京大師……”一個老武士喃喃道，眼中泛起複雜的敬畏，“六十年前，他還是個年輕劍客時，就在比叡山一劍斬了‘百鬼夜行’的魑魅魍魎。那年我祖父親眼所見，說那一劍的光，照亮了整座山。”
“四十年前，九州大旱，傳聞有河童作亂，拖走孩童數十人。”另一個中年武士接口，聲音壓得很低，“官府懸賞，武士結隊討伐，死了上百人，連河童的影子都沒找到。後來有人上比叡山懇求，橘右京大師隻身下山，三日後歸來，手中提著一顆碩大的青麵頭顱……從此九州再無河童之患。”
“二十年前，關東大妖‘土蜘蛛’肆虐，源賴信將軍率三千精兵圍剿，反被妖法所困。”藤原經平也想起了什麼，聲音發顫，“是橘右京大師星夜馳援，一人一劍闖入妖巢。那一戰無人親眼得見，但事後人們去查看，方圓十裡的山林被夷為平地，地麵溝壑縱橫，據說都是劍氣所斬……土蜘蛛伏誅，源將軍尊其為‘劍聖’，親上比叡山奉劍致謝。”
廳內響起一片吸氣聲。這些傳說，他們從小聽到大，有些已分不清是真實還是神話。但此刻，在絕望的邊緣，這些傳說成了唯一的稻草。
“可他……會下山嗎？”有人問出了最關鍵的問題，“橘右京大師隱居六十年，連天皇的詔令都拒過三次。這次……”
“他會。”平正盛斬釘截鐵，“因為這次不一樣。這次不是妖魔，不是內亂，是外敵——是整個扶桑的生死存亡。他是‘護國劍神’，這是他避不開的因果。”
他站起身，走到窗前，望向西北方向——那裡，比叡山的輪廓在雲霧中若隱若現。
“再派人去。不，我親自去。”平正盛轉身，眼神決絕，“你們在這裡，儘量拖住夏軍。三日，給我三日時間。”
“可夏軍兵鋒正盛，三日……”藤原經平欲言又止。
“拖不住也要拖。”平正盛抓起太刀，“用人命填，用城池拖，用一切辦法。等劍聖下山——或許，一切還有轉機。”
他大步走出官署，馬蹄聲在混亂的街道上急促遠去。廳內眾人麵麵相覷，最終，藤原經平長歎一聲：“傳令吧，死守太宰府。另外……派人去京都，稟報朝廷：九州危急，請速定大計。”
但他心裡清楚：京都那些公卿，除了恐慌和爭吵，什麼也定不下來。
扶桑的命運，或許真的係於那座雲霧繚繞的深山，係於那個活了近百歲、早已成為傳說的老人。
比叡山延曆寺，日本佛教天台宗總本山。山道蜿蜒，古木參天，即便在春日，這裡也彌漫著一種幽邃的寒意。
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平正盛棄馬徒步，沿著千年石階一步步向上。他的鎧甲早已卸下，隻穿簡便的武士常服，以示虔誠。但即便如此，每走一步，心頭的沉重就多一分。
他不是第一次來比叡山。十年前，他曾隨父親來此進香，遠遠望見過那位“劍聖”的背影——當時橘右京正在後山瀑布下靜坐，白發如雪，背影佝僂，看起來就是個普通的耄耋老僧。
可父親卻拉著他在百丈外就跪下了，叩首九次，不敢近前。
“那是活著的神佛。”父親當時說，“不可直視，不可褻瀆。”
如今，他要來請這尊“神佛”下山，去麵對另一片大陸來的“龍”。
山門處，知客僧早已等候。是個眉目清秀的年輕僧人，合十行禮：“平大人，大師已知你來意。請隨小僧來。”
平正盛心中一震：已知？他還沒開口……
穿過重重殿閣，越往深處走，香火氣越淡，取而代之的是一種清冽的、仿佛能洗滌靈魂的氣息。
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