織宋被騤騤帶到她們家去吃鵝，晚食有了著落。
何氏看著天色不早了，便問：“香蓮，今天晚上想吃什麼？”
秦香蓮正坐在一邊，為龍鳳胎縫衣裳，夏日漸近，撿家裡那些半新不舊的布，為孩子們改出些簡單的輕薄的夏衣，至於她自己，衣櫃裡各季的衣裳都足穿，用不著做。
手還略生，活做得慢也專注極了，沒立時聽到何氏的問話。
何氏和陳老娘交換了個眼神，兩人均圍攏過來：“香蓮啊，有什麼事不要憋在心裡，也和我們說說。”
秦香蓮繼續著手上的動作：“沒事，吃什麼都好的。”
何氏按住秦香蓮的手，把小衣服從她手上奪過來：“天色暗了，再做傷眼睛。你最近飯都吃得比從前少了，昨天騤騤那樣逗笑，你話都沒說一句，你的心情全寫在臉上了，鵝肉都沒吃幾塊。”
哪裡有鵝啄人就要殺了的道理，分明是心疼家裡人吃得不好，給家裡人改善夥食的，家裡人倒是吃暢快了，她還是悶悶不樂的。
三人沉寂片刻，聽見狗吠聲，陳老娘福至心靈：“是不是在操心夏稅？”
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清明前後，本應是麥苗灌漿由青轉黃的時節，但今年秦家莊的麥田幾乎全軍覆沒，補種時也改種其餘蝗蟲不愛吃的豆類作物，種得晚，此時也未成熟。
除了第一回蝗蟲來得遮天蔽日，後頭來過的幾回對比第一回就是小打小鬨了，損失有限。
然而，今年旱情已在各地爆發，平原地區的日子比水資源豐富的均州還要難過許多。
如今也不是同情他人的時候，而是還有一個多月就要交夏稅，麥苗顆粒無收，水稻也情況不好，產量也不能有保證，成熟時間也趕不上五月中旬的夏稅，隻能趕上秋稅。
夏稅將近，今年又歉收，可誰會管農民豐收還是歉收，那稅可不會由得人緩。秦香蓮計算家庭年度用布需求量的時候，沒把要交的布稅一起算進去，若算進去數字更難看。
今年夏稅，隻能用去年的秋糧，若今年歉收，今年的秋稅拿不出來，明年的夏稅也拿不出來。
村民們頗有些茶飯不思，哪怕村中的大部分土地都是掛在無尤觀名下可以免稅，但剩下的需交稅也是不少。
秦家莊和無尤觀為何聯係那樣緊密，又為何秦家莊上下如鐵桶一般，為何秦家莊的幼童皆能認字，一切都和掛在無尤觀的田產脫不了乾係。
比起農民需要交的那些苛捐雜稅，道觀幾乎是免稅，但逃稅鑽空子這種事，放在哪朝哪代都是鋌而走險的，即便他們隻是為了活下來罷了。
是以田地總不能全部掛到無尤觀頭上，必須留下一些用來交稅的。
所以掛在無尤觀名下的大頭，是村裡地主秦香蓮家的土地，她們家年年都是不需交什麼稅的，又應了那句越富就越富的話。
莊裡租她家田的佃農也不用再交稅，租子也是年年都低得很，秦員外慷慨大方至此，是誰家都無話可說的，所以在秦家莊，秦員外又被叫做秦大善人。
春娘上族譜，過了秦老頭那關，就幾乎聽不到什麼反對的聲音了，其中不乏秦員外有錢又會做人的緣故。
秦香蓮知道，哪怕要交稅，無論是要糧還是要折變成錢，她家都能拿得出來，逃稅不全是為了自己。若不這樣，想方設法為荒年吃不上飯的佃農們分擔稅款，莊裡的日子就太難過了。
現在是荒年，不是尋常年景，未來尚未可知，秦香蓮又已為陳世美掏空了家底，還有兩個孩子要養。本該最不擔心交稅的人家，也需操心別人該怎麼活下去，家裡的地無人租種。
何氏他們是外來戶，並不如何清楚裡頭的內情，村裡知道內情的都是極少數，為何秦香蓮家田地的租子穩定，是知情人為活人性命，冒了另一重要命的風險。
秦香蓮沒有承認，隻道：“我愁布莊的事情呢，布莊還是要儘早開起來，免得荒廢，前些日子我們去鎮裡試過織機，都是好的。至於那幾架大花樓織機，先放著吧，齊嬸子幫著打聽去了，看誰家有會織錦的女娘。”
古代農民想要過上吃飽穿暖的生活，除了科舉，大約就是經商，種地全看老天的心情，稅又重，風調雨順也隻能溫飽，還是太沒有保障了。
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