【艦隊終於徹底脫離了蟲族控製星域，連續進行了數次短途躍遷，確保沒有尾巴跟上。
雷一屁股癱在食堂椅子上，往嘴裡塞了塊合成牛排：“老天，可算能喘口氣了，跟那大眼珠子對視，我差點以為自己要變成鬥雞眼。”
艾拉卻盯著實驗室方向，眉頭不展：“那顆‘種子’……太安靜了，安靜得讓人不安。”】
當“遠征號”的舷窗外，最後一片屬於蟲族活動區的、帶著特殊生物信號背景輻射的星域被躍遷的流光徹底甩在身後，艦隊進入一片從未被星圖標記過的、空曠而“潔淨”的虛空時，一種幾乎實質性的壓力才從每個人的肩頭悄然滑落。
“警報解除。持續監測範圍內，未發現蟲族單位追蹤跡象。”“零”平穩的彙報，如同給這段驚心動魄的遭遇畫上了一個暫時的休止符。
“呼——”
“總算……”
“媽的……”
各種意義上的鬆氣聲，在艦隊各個角落響起。
雷幾乎是飄著走進食堂的，一屁股砸在固定的合金椅子上，感覺渾身骨頭都軟了。他抓起一份剛加熱好的合成牛排，惡狠狠地咬了一大口，一邊嚼一邊含糊不清地抱怨：
“老天爺，可算能他媽喘口氣了！你們是不知道，跟那倆大熔岩眼珠子隔著窗戶‘深情對視’的時候，我感覺自己眼球都快擰成麻花了，差點就真成鬥雞眼！”他用力揉著自己的太陽穴，“還有那腦袋裡的‘電話’，嗡嗡的，跟有一萬隻蒼蠅在開搖滾演唱會似的，現在消停了，我這耳朵邊還幻聽呢！”
旁邊幾個同樣在用餐的船員發出低低的哄笑，氣氛難得地輕鬆了一些。劫後餘生的慶幸感，彌漫在空氣中。
王岩端著一杯熱咖啡坐在雷對麵，雖然依舊坐姿筆挺，但眉宇間的疲憊也難以掩飾。她輕輕吹開熱氣，開口道：“這次能脫身，運氣和實力各占一半。蟲族的思維方式和我們截然不同，它們更直接，更信奉等價交換。我們恰好有它們需要，卻又無法輕易奪取的東西。”
“要我說，就是小艾拉那‘特效藥’立了大功！”雷揮舞著叉子，“嘿，你們是沒看見，那幫鐵殼蟲子蔫吧下去的樣子，真解氣！不過……”他壓低了聲音，湊近王岩，“把咱的基因技術跟它們分享，還把那麼大個‘把柄’……呃，是‘種子’留在船上，真的沒問題嗎？我總覺得那肉丸子有點邪門。”
王岩抿了口咖啡，眼神銳利：“風險與機遇並存。蟲族的基因庫是無價之寶，能幫助我們理解這個宇宙更多的秘密。至於風險……‘零’和安保小組二十四小時監控，一旦有任何異動，我們會第一時間將其彈射並銷毀。”
與此同時，實驗室區域。
艾拉卻沒有絲毫放鬆。她站在隔離觀察窗外，眉頭緊鎖，盯著內部那個靜靜放置在特製力場中的暗金色肉卵。它表麵的幽藍脈絡依舊在緩慢搏動，散發著溫和的生命氣息，一切監測數據都顯示它處於一種極其穩定、近乎休眠的狀態。
“太安靜了……”艾拉喃喃自語。
“各項生理參數波動幅度小於百分之零點零三，能量吸收率恒定，未檢測到任何信息輻射或異常生物信號。”“零”的虛擬投影出現在她身邊，提供著數據支持，“從任何已知的生命標準判斷，它都處於深度休眠，無害。”
“就是因為太符合‘無害’標準，才奇怪。”艾拉搖頭，指著數據屏幕上一條平滑得過分的曲線，“它是蟲族的‘基因庫’，是它們種族延續的根本之一。就算處於休眠狀態，其內部蘊含的遺傳信息何等龐大複雜？微觀層麵的量子漲落、信息糾纏效應，怎麼可能如此……平靜？就像一鍋本該沸騰的水，被強行壓成了鏡麵。”
她調出之前掃描發現的那些“枷鎖”基因片段：“我在想，這些限製，可能不僅僅是限製它們的進化潛力。或許……也是一種封印？防止這個基因庫本身產生不可控的異變，或者……防止它被某些東西‘感知’到？”
這個推測讓她自己都打了個寒顫。如果連蟲族女王都需要用這種方式來封印自己的基因庫，那它們真正畏懼的，到底是什麼？僅僅是“歸零者”嗎？
“需要提高監控等級嗎？”零問道。
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