“啟程號”龐大的陰影，緩緩滑過火星那顆鏽紅色的、坑窪不平的衛星——火衛一。從這個角度看過去，火衛一就像一塊被隨意丟棄在軌道上的、布滿孔洞的巨大煤渣磚。
“這夥計長得可真夠潦草的。”雷撇撇嘴，評價道。他此刻已經從那場遭遇戰的低落中恢複了大半，注意力完全被眼前的新世界所吸引。
“根據舊時代數據，火衛一內部結構鬆散，密度極低，推測可能是被火星引力捕獲的小行星。”“零”的聲音在艦橋響起，一如既往地提供著背景知識，“其軌道正在緩慢衰減，預計數千萬年後將墜入火星大氣層或解體形成環帶。”
“數千萬年……那跟咱們沒啥關係了。”雷擺擺手，目光灼灼地投向主屏幕上那顆占據了大半視野的橘紅色星球，“咱們的‘大禮包’在下麵呢！”
火星，以一種遠比在屏幕上觀看更加震撼的方式，呈現在所有人麵前。它不像地球那樣擁有明亮的藍色和流動的白雲，而是一種沉靜的、帶著某種亙古荒涼意味的赤銅色。巨大的奧林帕斯山像一塊凸起的疤痕，水手峽穀如同被巨神用指甲劃開的深刻溝壑，蜿蜒曲折。白色的極冠在陽光下閃爍著冷冽的光。
“啟動預定降落程序，”林啟下令，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“‘啟程號’留守軌道，建立中繼通訊並保持警戒。‘巡天者-II’號準備，搭載先遣勘探隊，降落至預定坐標——奧林帕斯山西側平原。”
“終於要腳踏實地了！”雷興奮地搓著手，開始檢查他的輕量化動力裝甲，“在船上漂了這麼久，老子都快忘了踩在泥巴上是啥感覺了！”
艾拉則顯得更加內斂，她仔細核對著攜帶的勘探設備清單，尤其是那台根據“花瓣”艦船數據庫技術改良的、能探測深層能量流動的“諧振探針”。
“零”的投影轉向林啟：“我將隨先遣隊一同降落。火星矩陣的能量場極其複雜，需要我在現場進行實時分析，並應對可能出現的……激活反應。”
林啟點了點頭：“小心。”
半小時後，“巡天者-II”號運輸艦脫離了“啟程號”編隊，調整姿態，引擎噴吐出幽藍色的光芒，如同一顆墜落的流星，義無反顧地紮進了火星稀薄的大氣層。
劇烈的摩擦使得艦體外部覆蓋上了一層熾熱的等離子鞘，通訊暫時中斷。艦艙內回蕩著與大氣摩擦產生的低沉轟鳴和震動。
幾分鐘後，震動逐漸減弱，降落傘成功打開（在火星稀薄大氣中效果有限），反推引擎點火。最終，在一陣輕微的顛簸後，艦體穩穩地停了下來。
“已成功著陸。外部氣壓：約地球的百分之一；溫度：零下五攝氏度；風速：三級。”艦載AI彙報著數據。
氣密門滑開，火星的氣息撲麵而來——一種極其乾燥的、帶著細微塵埃和淡淡鐵鏽味的冰冷空氣。
雷第一個踏出艙門，他那沉重的裝甲靴在紅色的沙土上踩出了一個清晰的腳印。“嘿！夠瓷實！”他用力跺了跺腳，揚起一小片紅色的塵埃。
艾拉跟在他身後，穿著更加輕便的密封勘探服，她蹲下身，用手指（隔著手套）撚起一點紅色的沙土，放在麵罩前的分析儀下。“富含氧化鐵……還有微量的高氯酸鹽……需要小心處理。”
“零”的銀白色身影也出現在火星表麵，他不需要任何防護，直接暴露在火星環境中，冰藍色的眼眸掃視著周圍一望無際的、覆蓋著紅色沙丘和礫石的荒原。他的存在，與這片亙古死寂的環境形成了一種奇異的對比。
他們的降落點，位於奧林帕斯山巨大的“裙擺”之下。抬頭望去，那座太陽係最高的火山如同一麵接天連地的赤褐色牆壁，帶著無與倫比的壓迫感，其頂端隱沒在稀薄的白雲（主要是冰晶）之中。
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“根據掃描，目標結構就在我們腳下約一點五公裡處，”“零”指向腳下，“能量讀數穩定，但矩陣網絡的能量流在此處有一個明顯的‘彙聚點’。”
勘探隊迅速行動起來。他們架設起臨時通訊天線，與軌道上的“啟程號”建立穩定鏈接。然後，開始部署各種勘探設備——地震波發生器、深層鑽探機器人，以及艾拉帶來的那台至關重要的“諧振探針”。
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