在齊齊哈爾的第三天，楚凡決定像當地人一樣，從一個清晨開始。他聽聞站前市場的早市極具煙火氣，天剛蒙蒙亮，他便裹緊羽絨服，彙入了前往市場的人流。
還未走近，鼎沸的人聲與各種氣味便混雜在寒冷的空氣裡撲麵而來。市場裡燈火通明，熱氣騰騰。攤位上堆著小山般的土豆白菜、掛著還帶著霜的凍梨凍柿子、擺著各種東北特色的粘豆包、年糕。活魚在充氧的水箱裡遊動，牛羊肉掛在鐵鉤上，冒著白氣。小販們的吆喝聲、顧客的討價還價聲、剁骨切肉的咚咚聲，交織成一曲充滿生命力的、粗獷而溫暖的城市晨曲。
楚凡在一個攤位前買了一碗熱乎乎的羊雜湯，就著剛出爐的燒餅，站在寒風中吃得鼻尖冒汗。旁邊一位同樣站著吃早餐的大爺跟他搭話：“小夥兒，外地來的？咱這早市，實在吧？”
“實在！”楚凡由衷地點頭。這碗湯、這個市場，比任何景點都更直接地讓他觸摸到這座城市最真實的心跳與體溫。
午後，他的探索轉向了文化的多元性。他乘車前往梅裡斯達斡爾族區。這裡是達斡爾族的主要聚居地之一。與市區俄式風情的建築不同，這裡的建築和氛圍都帶著鮮明的民族特色。
他參觀了達斡爾族文化館，了解了這個“契丹後裔”民族的曆史、漁獵文化和獨特的風俗。最讓他感到驚喜的，是在文化館外的小廣場上，偶遇了幾位正在休息的達斡爾族老人。其中一位老人一時興起，用達斡爾語哼唱起了一首古老的“烏春”（說唱敘事詩）。
老人的聲音蒼涼而沙啞，旋律古樸悠長，雖然聽不懂歌詞，但楚凡能感受到那歌聲中蘊含的、關於遷徙、狩獵和自然崇拜的古老記憶。那歌聲，與在訥河聽到的薩滿鼓聲遙相呼應，都是這片黑土地上少數民族文化血脈的流淌。
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一位略懂漢語的年輕人告訴楚凡，歌詞大意是讚美勇敢的獵人和美麗的家園。“現在，會唱完整‘烏春’的老人越來越少了。”年輕人不無遺憾地說。
傍晚，楚凡回到市區，在勞動湖邊散步。勞動湖是環繞城區的一條水係，冬季湖麵冰封，成了天然的冰場。許多市民在這裡滑冰、玩冰車，歡聲笑語在冰麵上回蕩。這與紮龍自然保護區的靜謐形成了鮮明對比，展現了這座城市充滿活力與樂趣的另一麵。
他看著眼前歡樂的人群，回想起早市的喧囂、達斡爾老人蒼涼的歌聲，以及嫩江江堤上的暮色。齊齊哈爾的形象在他心中愈發豐滿——它是一座層次豐富的城市，既有生態的靈性，也有曆史的厚重；既有市井的鮮活，也有民族的多元；既有冰雪中的靜默，也有冰麵上的歡騰。
回到旅館，他翻開筆記本，繼續記錄：
“齊齊哈爾的深度，在於它層次的疊加。
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