皇帝金口一開，“準奏”二字如同驚雷，在金鑾殿內回蕩。一場關乎《西北農桑要術》命運、關乎農社聲譽、甚至隱隱牽動著“婦人可否言事”這一敏感神經的“堿田賭約”，就此立下。朝堂之上，目光各異，有好奇，有懷疑，更有如太仆寺卿周崇禮般，帶著冰冷譏誚與等著看好戲的惡意。
趙小滿謝恩出宮，並無片刻耽擱。在京郊那片被劃出的、白花花泛著鹽霜的五十畝堿鹵地上，她帶領著緊急從永昌府調來的幾位農社核心骨乾，開始了與時間的賽跑，與貧瘠土地的搏鬥。
消息傳出，京畿震動。無人看好這片公認的“死地”。周崇禮更是暗中吩咐屬下，嚴密“關注”，隻等秋後驗收，便要狠狠治趙小滿一個“欺君之罪”，將那“蠱惑人心”的農書付之一炬。
堿田的整治，遠比西沙窩更為艱難。土壤板結，堿性極重，尋常作物根本無法存活。趙小滿依據《要術》中“鹽堿洗田法”的精髓，結合此地實際，製定了周密的方案。
引水灌田，浸泡數日，溶解表層鹽分。
開挖深溝，鋪設秸稈、礫石混合的排水隔堿層。
客土施肥，從遠處運來肥沃的塘泥、腐殖土，與本地堿土混合改良。
選用農社最耐鹽堿的“鐵骨粟”與一種經過特殊馴化的旱稻品種，采用冷床育出的最強健秧苗，進行移栽。
整個過程，吸引了無數京城百姓、閒散官吏乃至其他衙門好奇的官員前來圍觀。看著那群衣著樸素的婦人，在那片不毛之地上揮汗如雨，進行著看似徒勞的努力，議論聲、嘲笑聲從未停歇。周崇禮甚至“好心”地派來幾名太仆寺的老農官“從旁指導”，實則為監視與挑刺，卻被趙小滿不卑不亢地以“此法乃西北獨有，恐擾大人清聽”為由，婉拒了其“好意”。
夏日炎炎，堿田之上熱浪蒸騰。趙小滿與農社婦人吃住在臨時搭建的窩棚裡，日夜守護著那一片脆弱的綠色。澆水、除草、觀察長勢，根據“巾幗晷”的原理設立的簡易觀測點記錄著數據，隨時調整管理措施。秧苗在改良後的土壤中，掙紮著、頑強地生長著，雖然緩慢，卻始終未曾大麵積枯萎。
時間在焦灼的等待中流逝。秋風吹起，涼意漸生。終於到了賭約約定的收獲之日。
這一日，京郊那片曾經的堿鹵地旁，旌旗招展，侍衛林立。皇帝竟親自率領文武百官，駕臨此地！他要親眼看看，這場震動京城的賭約，究竟結果如何！
龍輦鳳輿停穩，皇帝在內侍攙扶下走下，文武百官緊隨其後。周崇禮緊緊跟在皇帝身側，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，目光掃過那片田地，已然準備好了一番斥責“欺君”的慷慨陳詞。
然而，當他的目光真正落在那五十畝土地上時，那絲冷笑瞬間僵在了臉上！
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不止是他，所有隨行官員，包括龍椅上的皇帝，都在看清眼前景象的刹那，瞳孔驟縮，呼吸為之一滯！
隻見那片曾經白茫茫、死氣沉沉的堿鹵地上，此刻竟真的蕩漾著一片——雖然不算特別茂密、穗頭也並非極度沉甸，但卻真實無比、迎風搖曳的金黃色稻浪！
那稻穗雖不及江南水田那般碩大，卻也顆粒飽滿，在秋日陽光下閃爍著堅實的光澤。與周圍依舊荒蕪、或隻是長著些耐堿雜草的土地相比，這五十畝金黃，簡直如同神跡般耀眼！
“這……這怎麼可能？！”周崇禮失聲驚呼，臉色瞬間變得慘白。
趙小滿領著農社婦人，跪迎聖駕。她神色平靜，並無多少激動，隻是朗聲道：“陛下，堿田稻作，幸不辱命。請陛下驗看！”
皇帝目光複雜地看著眼前這片金黃，又看了看跪在地上的趙小滿，緩緩點頭：“驗。”
幾名司農寺的官員上前，隨機選取了幾處，開始收割、脫粒、稱重。整個過程，無數雙眼睛死死盯著，周崇禮更是擠到最前，親自抓起一把剛脫粒的稻穀，放在掌心，手指顫抖地撚動著，似乎想找出它們是偽造的證據。
然而，那穀粒飽滿堅實，帶著新稻特有的清香，絕無虛假！
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