趙小滿的“洗鹽實驗”在旁人看來，無疑是癡傻和徒勞的。那雙磨得血肉模糊的手掌，和那片被反複澆灌卻依舊死氣沉沉的鹽堿地，成了屯裡人茶餘飯後最新的笑料談資，進一步坐實了她“瘋魔”的名聲。
她對此漠不關心。疼痛和疲憊是真實的，但那微乎其微、近乎錯覺的鹹味變化，像黑暗中一縷抓不住的風，讓她無法徹底放棄。隻是蓄水池的水位在緩慢下降，她必須將主要精力放回即將成熟的粟田上，實驗隻能暫時擱置，每日隻用極少量的水維持著那一點濕潤，觀察著。
日子在焦渴和沉默中流逝。趙家絕收的陰雲愈發濃重，屯裡的氣氛也更加壓抑，為了一點井水或一口吃食的爭吵變得司空見慣。人人臉上都罩著一層灰敗的絕望。
這天黃昏，趙小滿正檢查粟穗灌漿情況，一個佝僂的身影，遠遠地、遲疑地靠近了她的領地邊緣。
是陳瘸子。那個同樣被排斥在屯子邊緣、沉默寡言的老鰥夫。
他停在那圈柳木樁外，渾濁的老眼先警惕地掃視四周，確認無人注意，才將目光投向趙小滿田裡那片刺眼的灰綠。他的眼神複雜，沒有其他人那種赤裸的嫉妒或恐懼，反而是一種深切的、同病相憐般的茫然，以及一絲被那綠色狠狠觸動後的微光。
趙小滿停下動作，沉默地回望他，沒有驅趕，也沒有靠近。
陳瘸子與她對視片刻，似乎下定了某種決心。他笨拙地解下斜挎在肩上的一個破舊不堪、臟得看不出原色的布袋，動作有些慌亂地從裡麵掏出一個更小的、用草繩紮緊口的粗麻小袋子。
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他依舊不敢越過木樁，隻將那小袋子放在界樁旁的地上，然後用一種極其乾澀、仿佛很久未曾開口的聲音，急促地低聲說道：
“鳥……鳥都不啄的玩意兒……俺留著也沒用……”
他頓了頓，像是怕趙小滿嫌棄，又像是要撇清什麼，急急地補充：“是苦蕎（注：蕎麥的一種，耐瘠薄但味苦）……年頭久了，俺都忘了哪來的……死馬當活馬醫吧……”
說完，他像是完成了什麼極其困難的任務，不敢再看趙小滿的反應，更不敢看那袋種子，猛地轉過身，一瘸一拐地、幾乎是小跑著匆匆離開了，佝僂的背影很快消失在暮色裡。
荒地邊緣，又隻剩下趙小滿一人。
她走到界樁旁，彎腰撿起那個小小的、輕飄飄的麻袋。解開草繩，裡麵是半袋黑褐色、棱角分明的細小種子，確實乾癟，有些還帶著殼，看上去品相極差，毫無生機。
苦蕎。
她知道這種作物。產量不高，味道苦澀，被視為窮苦人家和荒年不得已的選擇。但它有個好處——**生長期極短**！從播種到收獲，往往隻需**兩個月**左右！而且，它耐瘠薄，耐乾旱！
她的心跳猛地漏跳了一拍！
現在播種，如果運氣好，或許能在深秋天氣徹底轉冷前，搶收一季！
這袋被遺忘的、鳥都不啄的陳年苦蕎種，在此刻的她看來，不是施舍，不是憐憫，而是比金銀更珍貴的——**機會**！
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