苦蕎種的到來，像一粒火種投進趙小滿早已繃緊的心弦，瞬間燎起一片焦灼的規劃。她在巡視粟田、維持鹽堿地那點可憐濕潤的間隙，腦子裡反複盤算的都是那半袋黑褐色種子的落腳處——粟田收割後的空地？還是再冒險往亂石灘邊緣開辟一小塊？
每一寸土地，每一滴水的用途，都需在心頭稱量千百遍。
這日清晨，天剛蒙蒙亮，她照例先去溪邊刮取滲水，返回時繞道經過屯子邊緣的垃圾堆——那裡時常能撿到些破陶片、爛草繩之類別人不屑一顧、於她卻有用的“寶貝”。
還未靠近，一股熟悉的腐臭味混著血腥氣便隨風灌入鼻腔。趙家人顯然剛清理過雞舍，將一堆混雜著雞毛、糞便和汙泥的穢物傾倒於此。幾隻蒼蠅嗡嗡地圍著打轉。
趙小滿皺了皺眉，正欲快步繞開，目光卻猛地被垃圾堆邊緣一個微微顫動的物體吸引。
那是一隻雞。或者說，曾經是。
它瘦得完全脫了形，隻剩下一把骨頭撐著稀稀拉拉的灰褐色羽毛，胸骨嶙峋地凸出，仿佛隨時要刺破皮肉。雞冠和肉髯乾癟發白，毫無血色。它側躺在汙穢裡，眼睛半閉，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏，隻有偶爾一下無力的腿爪抽搐，證明它還殘存著一口氣。身上沾滿了泥糞，隱約可見屁股周圍糊著稀薄的、惡臭的排泄物。
是隻病雞，被趙家毫不猶豫丟棄的、毫無價值的累贅。
趙小滿的心猛地一緊。不是同情，而是一種近乎本能的、對一切可能資源的敏銳評估。
肉食？它這副樣子，剔不出二兩肉。下蛋？更是天方夜譚。
但它或許……還能產生別的價值？比如……糞肥？
這個念頭一閃而過。但她清楚，這樣明顯的病畜，糞肥也可能帶病，風險極大。
她站在原地，沉默地審視著那團微微顫動的、肮臟的生命殘骸。扔掉它的趙家，絕不會多看一眼。任何路過的人，也隻會嫌惡地掩鼻快走。
就在她準備像其他人一樣離開時，那病雞竟掙紮著，極其艱難地抬起頭，用喙無力地啄了一下身旁的汙物，似乎想尋找一點能吃的東西，隨即又脫力地垂下頭去，喉嚨裡發出極細微的、瀕死的咯咯聲。
那股頑強的、哪怕隻剩一口氣也要掙紮求生的勁兒，像一根細針，猝不及防地刺中了趙小滿心底最堅硬的某處。
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她想起了自己剛來到這片荒地時的樣子。
鬼使神差地，她走上前，不顧撲鼻的惡臭，彎腰小心翼翼地用兩根樹枝，將那輕飄飄、軟塌塌的病雞夾了起來。它幾乎沒有重量，像一簇乾枯的落葉。
帶回領地，她用破陶盆盛了少許清水，試圖撬開它的喙灌進去。雞毫無反應，水順著嘴角流下。
她想起之前熬煮過、自己偶爾嚼食清熱解毒的苦菜根。那汁液極苦，但或許……
她立刻搗爛了一些苦菜根，擠出小半碗墨綠色的、散發著濃鬱苦味的汁液。
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