卻覆滿凝重。
二人早已聽聞門外眾人的議論，親眼目睹了眾人對你的極致擁戴，臉色愈發沉鬱，卻隻能強行按捺心底的慍怒。她們心知，這些信徒雖口誦宗門教義，可真正讓他們死心塌地、甘願追隨的，是你帶來的飽腹暖衣的實處好處，是安穩存活的希望。
這份實打實的人心凝聚，絕非她們虛空的教義所能比擬。
“楊師爺……”皇甫夫人率先開口，語調客套溫和，卻藏不住內裡的緊繃焦灼。
你依舊垂首看書，隻淡淡應了一聲“嗯”，指尖順勢翻過一頁書卷。刻意的疏離怠慢，讓二人心中的焦躁愈發發酵沉澱。
皇甫珊見你這般無禮冷淡，柳眉微蹙，眼底掠過一抹不悅，卻被皇甫夫人一眼製止。
皇甫夫人深吸一口氣，放軟語調，帶著幾分誠懇歉意：
“楊師爺，昨夜韋長老多有冒犯，還望您海涵。她是娘娘身邊的紅人，爭強好勝慣了，不懂事，衝撞了您這讀書人，是我們的過失。”
你這才緩緩抬眸，眼底攜著恰到好處的疲憊與無奈，目光先落於皇甫夫人臉上，再輕掃皇甫珊，最後落回院外一眾翹首以盼的信徒身上。
無言的視線，已然道出你手握的底氣與分量。
“皇甫夫人言重了。”你語氣平淡，喜怒不形於色，“楊某不過一介落難書生，能得夫人和小姐垂青，已是萬幸。昨夜之事，楊某並未放在心上。隻是……”
你故意頓了頓：
“隻是……楊某才疏學淺，恐難當積善堂大任。與其勉強為之，不如退而求其次，閉門苦讀，來年再戰鄉試，或能為朝廷效犬馬之勞。”
皇甫夫人麵色微變，已然洞悉你所言非虛，皆是深思熟慮後的考量。
你的謀略手段、經營之能、馭人心術，乃至一身劍術，皆讓她心生忌憚。她絕不能任由你抽身離去。
“楊師爺，您這又是何苦？”皇甫夫人語調帶著幾分苦澀，“積善堂離不開您啊！您在的這一個多月，豐塬縣這積善堂香火愈發鼎盛，一眾信徒儘數對您心悅誠服。您看門外眾人，皆是為您而來。”
她抬手指向院外守候的眾人，眼底滿是無奈。
她心中清楚，如今這些人，早已不再是純粹的宗門信徒，儘數成了你的追隨者。一旦你離去，這群人必然人心喪儘，一哄而散，對於她和皇甫珊好不容易經營起來的積善堂而言，便是毀滅性的打擊。
“夫人謬讚了。”你淡淡一笑，笑意裡藏著幾分隱晦的譏諷，“楊某不過恪儘職守、儘本分而已。”
“至於……這些信徒，所求不過溫飽安穩、安生度日。誰能予他們生計，他們便追隨誰，與楊某並無乾係。”
直白的話語，讓皇甫夫人與皇甫珊的臉色愈發難看。
“楊師爺，您……”皇甫珊按捺不住，上前半步欲出言辯駁，再度被皇甫夫人眼神製止。
皇甫夫人心中了然，此刻客套試探已然無用，唯有拿出十足誠意，方能留住你。
“楊師爺，您誌在科舉、求取功名，乃是正道！”皇甫夫人語氣陡然懇切果決，“我們積善堂，願意全力資助您！”
“無論您需要多少銀兩打通關係，我們儘數包攬！他日您金榜題名、光耀門楣，我們積善堂亦與有榮焉！”
“隻是……”皇甫夫人見你未置可否，心中微喜，隨即麵露難色，“隻是現下時機稍有不妥……積善堂諸事，皆需上報娘娘定奪。您科舉一事事關重大，我們需請示娘娘旨意，故而現下無法給您確切答複。”
她稍作停頓，語調添了幾分懇求：
“楊師爺，您看這樣可好？這段時日，您暫且留居積善堂，等候韋長老帶回娘娘的旨意。”
“此間您依舊是積善堂師爺，一應事務照舊，我們全力為您鋪路，助您安心讀書備考。不知您意下如何？”
你放下茶杯，目光沉靜落在皇甫夫人身上，眼底帶著猶豫與權衡。
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而正是你的遲疑，愈發讓二人篤定你心有鬱結、誠意難得，也愈發看重你的價值。
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