北疆，幽州。
節度使府後堂裡，趙勁正獨自坐在一盞油燈下。
麵前擺著一卷遼東送來的秋防通報和幾張草原部落南遷的斥候記錄。
他沒有翻那些東西，而是把一塊鹿皮攤在桌上，用手指沿著邊緣慢慢捋平。
燈光照在他臉上，把他的表情映得明暗分明。
他身後站著一個人，是他的副將，跟了他十一年的老兵，姓孫。
孫副將壓低聲音問了一句：“將軍，您真打算投靠太皇太後？”
趙勁把鹿皮翻了個麵，用指腹蹭了蹭背麵的毛糙處，頭也不抬地說：“其實我也不想，隻是太皇太後給的實在太多了。”
他說完把鹿皮疊好收起來，起身走到窗邊，推開一條縫望著外麵黑沉沉的夜色。
“再說了，兵在咱們手裡，萬一風頭不對，咱們還能反悔。”
他的聲音平淡得像在說一件極尋常的事。
可孫副將站在他身後聽得清清楚楚，那句“還能反悔”讓他脊背微微繃了一下，卻沒有追問。
趙勁利用餘光觀察著這個老孫，將其所有細微表情全儘收眼底。
這個時候，他誰都不會相信，隻能相信自己的眼睛。
窗外的幽州城在黑夜裡靜得像一塊凍硬的鐵，遠處的城牆上巡邏的兵卒舉著燈籠緩緩移動，光點被風吹得搖搖晃晃。
趙勁站偷偷觀察了好一會兒，忽然低聲說了一句：“南邊的風越來越大了，不知道能吹到什麼時候。”
說完便起身離開了，隻留下一頭霧水的老孫。
“將軍到底什麼意思？”
第二日一早，那名使者帶著趙勁的口信離開了幽州，一路快馬加鞭向長安趕去。
他夾緊馬腹，沿著官道朝南麵策馬而去，馬蹄聲在空曠的晨野上傳出很遠。
與此同時，青州。
節度使府的書房在二進院落的東側，窗戶朝南開，白日裡能看見遠處海麵上那一道白亮的弧線。
可關凱已經在這間屋子裡關了整整一天，窗子從早晨起就沒推開過。
案上那封信攤著，紙麵已經起了細密的皺褶，是被反複折了又展開、展開了又折的痕跡。
信很短，隻有幾行字，用的是那種端正而有些拘謹的館閣體，筆畫收得很乾淨。
開頭寫著“關凱吾弟如晤”，末尾沒有署名，隻有一枚暗紅色的小印。
那是孔孝恭年輕時常用的私章，關凱認得。
他認識孔孝恭的筆跡超過了二十年。
當年在出征的路上，軍中文書大多由孔孝恭起草。
關凱那時還是前鋒營的一個百戶，每次領到糧草撥付的條子，都能看見那種端正得近乎刻板的字。
可這封信上的字，有一個地方不對。
“義氣”的“義”字，最後一筆本該平收，像一個被硬生生截斷的橫畫。
可這封信上的“義”字末尾挑了一個細鉤，像寫的人在落筆時猶豫了一下，多帶了一點點尾巴。
關凱盯著那個帶鉤的“義”字看了很久，久到他覺得紙麵上那一個字似乎在他眼前慢慢變大了。
他把信紙翻過來看背麵，沒有水印，沒有暗記，紙就是尋常的麻紙，長安城裡隨便一間書鋪都能買到。
他又把信湊到鼻尖聞了聞，墨味不重，封蠟的氣味也普通，沒有檀香也沒有藥味。
可那個帶鉤的“義”字像一根紮進指腹的細刺，拔不出來。
但它太小了，小到他不能憑這一個字就斷定整封信是假的。
他把信放下，目光落在案角那隻舊碗上。
碗是粗陶的，口沿有一道磕碰出的缺口，碗底有一圈乾涸變黑的酒漬。
因為時間太久了，酒漬已經滲進了陶土裡，形成一圈深褐色的印痕，怎麼洗都洗不掉。
他伸出手指在那圈酒漬上慢慢摩挲了一圈，指腹蹭過粗糙的陶麵，帶起細微的沙沙聲。
二十多年前的那個夜晚忽然就湧了上來。
那是征途中的一座無名山坳，篝火燒得不旺，風從山坳口灌進來，吹得火苗往一邊倒。
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