鄭禾忙著延續葉展顏的火炮外交的時候。
在洛陽礦道深處的第三間密室裡，火把的光已經燒到了最後一截。
趙菱兒坐在書案旁那隻翻倒的木凳上，麵前攤著一隻從牆角鐵箱中取出的舊簿冊。
簿冊的封皮是深褐色的硬紙，邊角已經磨得起了毛。
封麵沒有題簽，隻在左下角用極小的字標注了一行日期。
那是先帝駕崩前約一個月的日子。
她翻開封麵時，紙頁發出一種乾燥而脆硬的聲響，像被踩碎的枯葉。
裡麵的字跡是她從未見過的筆體，有些字寫得極快，筆畫之間連帶著牽絲，像是寫的人當時思緒很急，來不及一筆一劃地從容落墨。
她辨認了幾行之後便認出了這種筆跡！
是老皇帝，也就是先帝的父親、武懿的公公。
他在位後期體弱多病，許多詔令都由內閣代擬。
但私人的手記和密劄仍然親筆書寫，外人極少見到。
她逐頁翻過去，筆記的內容涉及朝政大事、邊關軍報，以及對幾個兒子的評價。
翻到中段時，她的手指停住了。
那一頁上寫了一段關於前宋殘餘勢力的文字，筆畫比前麵的頁數更重，像是在落筆時用了比平時更大的力氣。
她湊近火把辨認，那段話寫的是：“前宋逆賊或潛朝中，吾兒繼位，當竭力誅除，永絕後患。”
她看完之後把簿冊放在膝上，盯著那行字看了很久。
這段話說的不是她這些年在宮裡查到的那些零零散散的線索，而是太上皇本人親筆寫下對前宋餘孽混入朝中的明確警覺。
他把這件事作為囑托留給了繼承人。
後來的先帝在登基之後，果然對朝中與前宋有關聯的人進行過幾輪清洗。
葉尊的案子發生在先帝登基後的第五年。
表麵上的罪名是“私通外藩、圖謀不軌”。
坊間傳聞則是因為皇帝貪戀葉王妃的美色，因愛生恨才滅了葉家滿門。
但實際情況，也許沒有人們看到的那樣膚淺。
趙菱兒繼續查看案卷，隻見卷宗裡附著一份從葉府搜出的舊書信，信中提到“故國舊事，未敢忘也”幾個字。
趙菱兒曾經看過那份卷宗的抄件，當時隻覺得那封舊信是被人栽贓的。
可此刻她看著太上皇的筆記，忽然明白了那封信的來路！
它未必是假的，它隻是被放在了不該放的人手裡。
她繼續往後翻。
簿冊的最後幾頁字跡更潦草，像是寫的人體力已經不支，但仍強撐著把想說的話記下來。
其中一頁提到“葉氏不可留，吾兒當斷則斷”。
趙菱兒把這句話念了兩遍，才確認自己沒有看錯。
太上皇說的是“葉氏”，不是“葉尊”，也不是“葉展顏”，而是整個葉家。
她合上簿冊，把它用一塊乾淨的油布裹好，放在自己隨身的布包中。
火把的光正在變暗，密室裡那些積滿灰塵的木箱和空置的龕格，在光影中投出錯落的暗影。
她站起來時膝蓋發出一聲輕微的哢響，然後對著快要熄滅的火把低聲說了一句：“女帝幫我培養了一個非常出眾的侄兒，還好，他不是真太監。”
她說完這句話之後把火把從壁槽中拔出來，丟在地上踩滅了。
密室陷入黑暗，隻有縫隙口透進來的一線微光，在她腳邊畫出一道窄窄的亮線。
她側身鑽出縫隙，回到了外麵的石室中。
另一邊，金陵行台的書房裡。
葉展顏在趙菱兒返回洛陽後的第七天，收到了錢順兒遞上來的一封沒有署名的信函。
信函的封皮上隻畫著一個極小的標記，他認得那個標記的筆法！
這是墨漛瀾在推事院書房對談那夜留下的暗號。
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