武懿聽完之後沒有說話。
她把目光從墨漛瀾臉上移開，落在案麵上那隻細頸瓷瓶上。
瓶中的枯枝被穿堂風吹得微微晃動了一下。
枝上那幾粒乾癟的紅果互相碰了碰，發出極輕的、幾乎聽不見的細響。
她沉默了很長時間，然後重重地歎了一口氣。
那口氣很長，像是從胸腔深處被緩慢地提上來的，吐出來時帶著一種被壓了很久的倦意。
她沒有追問墨漛瀾為什麼查不到更多的東西，也沒有下達新的指令。
她隻是把案角那份名單重新拿起來翻到第二頁，看了幾行，又合上放回了原處。
然後她開口說了一句：“繼續查。查清楚他們在做什麼。邙山那邊，不管用什麼辦法，把路給我摸出來。”
她的聲音不高，但每個字都帶著一種不容含糊的篤定。
墨漛瀾應了一聲，退了出去。
偏殿重新安靜下來後，武懿獨自坐在案後，伸手把那枝枯枝從瓷瓶中抽出來，放在掌心裡轉了轉。
乾癟的紅果在她掌紋中滾了一下，又停住了。
片刻之後，她把枯枝插回瓶中，站起身來，走出了偏殿。
殿外的廊下日光正斜照進來，把她的影子拖在青磚地麵上，長長的，一直延伸到廊柱的儘頭。
與此同時，大洋彼岸。
紅海的夜風從東麵沙漠的方向刮過來，帶著一股乾燥的熱氣。
鄭禾站在旗艦艦橋上，手裡攥著千裡鏡，鏡筒對準了正北方那條狹窄的水道。
月光從雲層的縫隙中漏下來，在水麵上鋪出一層碎銀般的反光，把主航道兩側那些暗礁的輪廓照得若隱若現。
他放下千裡鏡時，手指在鏡筒邊緣摩挲了一下。
三日前，船隊從亞丁港啟航北上，進入紅海深處。
這條水道比鄭禾預想的更窄，兩岸的沙漠像兩道被劈開的石壁，把海麵夾在中間，最窄處不過數裡寬。
船隊以單列縱隊行進，前後間距拉得很開。
淺水炮船走在最前麵，武裝商船跟在後麵，像一串被拉長了距離的珠子，沿著主航道緩慢向北移動。
到第四日午後，前出的了望手忽然發出了旗語：正北方向發現船隊，五艘，槳帆並用，船首有炮。
鄭禾登上艦橋用千裡鏡觀察了片刻，便認出了那些船的形製。
槳帆船，奧斯曼帝國水師的編製，船身低矮而修長，兩側各有兩排槳孔，船首裝著一門輕型火炮。
它們在主航道上列成了一排橫陣，把水道封得嚴嚴實實。
鄭禾沒有下令停船。
他讓船隊保持航速，同時把副將和幾個船長叫到艦橋上開了一個短會。
他把千裡鏡遞給副將，指了指遠處的奧斯曼艦隊和兩側的岸線，說了一句：“正麵對上，咱們船少，航道窄，炮火施展不開。但你看兩側……”
他伸手指向東麵的沙岸與主航道之間那片暗沉沉的水域。
“那些暗礁區，水淺，底下礁石密布。”
“槳帆船吃水深，進去必觸。”
“咱們的淺水炮船吃水不到它們的一半，可以從暗礁區的外緣繞過去。”
副將看完之後點了一下頭，又問：“商船怎麼辦？”
鄭禾說：“商船不進暗礁區，留在主航道外側下錨，等我們引開那五艘船之後再過來。”
船隊隨即調整了陣型。
三艘淺水炮船脫離縱隊，朝東麵那片暗礁水域駛去。
武裝商船則在主航道外側約半裡處落下了錨，船身借著慣性緩緩停住。
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鄭禾站在旗艦的船頭，看著前方那五艘奧斯曼槳帆船開始移動。
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