東市的喧囂，仿佛一場盛大的慶典。
百姓的歡呼聲、糧商們爭先恐後的叫賣聲、以及銀錠與秤盤碰撞時發出的清脆聲響，交織成一曲勝利的樂章。樂章的主角，是那個被人群簇擁在中央，神情淡然的年輕人。
而一街之隔的茶樓雅間，則像是被世界遺忘的墳墓，死寂無聲。
王普、蕭策、陸鬆年三人憑欄而立，樓下那刺眼的銀光和震天的聲浪，如同一把淬了毒的鋼刷，一遍遍地刮著他們殘存的尊嚴。
“完了……”蕭策失神地喃喃自語，他那張一向自矜俊雅的臉，此刻白得像紙。手中的折扇不知何時掉在了地上，他卻渾然不覺，隻是死死地盯著陸羽的身影，眼中是嫉妒、是不甘，但更多的是一種被徹底碾壓後的恐懼。
“啪！”
又一個名貴的瓷杯在王普手中化為齏粉。他胸膛劇烈地起伏著，雙目赤紅，像一頭被逼入絕境的困獸。
“陳四海這個蠢貨！成事不足，敗事有餘！”他從牙縫裡擠出這句話，將所有的失敗都歸咎於那個此刻正失魂落魄、被人群擠到一邊的胖子。
“王司馬，事到如今，你還覺得是陳四海的錯嗎？”
一直沉默的陸鬆年終於開口了。他的聲音沙啞而蒼老，卻帶著一種洞穿人心的平靜。
這位吳郡陸氏的家主緩緩轉過身，不再看樓下的鬨劇。他走到茶桌邊，顫巍巍地坐下，給自己倒了一杯早已涼透的茶水。
“我們從一開始，就輸了。”陸鬆年端起茶杯，渾濁的眼睛裡倒映著王普和蕭策扭曲的臉，“從他貼出那張告示，不，或許從他踏入揚州城的那一刻起，我們就已經踏入了他的棋局。”
王普猛地回頭，怒視著他：“陸家主，你這是什麼意思？長他人誌氣，滅自己威風！”
“誌氣？”陸鬆年自嘲地笑了笑，乾枯的嘴唇抿了一口涼茶，“我們的誌氣，在人家眼裡，不過是個笑話。”
他放下茶杯，用手指沾了點茶水，在桌上畫了一個圈。
“這是揚州城。他一進來，先立罪己牆，殺魏淵，這是立威，也是在圈裡扔下第一塊餌，釣的是誰？是那些被我們欺壓、心中有怨的百姓和寒門。”
他又在圈外畫了一個點。
“這是張家。張德勝那個老狐狸，以為自己能置身事外，卻不知他那寶貝兒子，早就成了人家砧板上的肉。他用張茂的命，逼著張德勝獻出全部家產。這叫敲山震虎，也是在告訴我們所有人，他陸羽，有的是辦法讓我們的錢，變成他的錢。”
陸鬆年說到這裡，頓了頓，抬眼看向麵色愈發難看的兩人。
“然後，就是這張告示。三倍糧價，‘帝師令’，‘與魏淵同罪’。一石三鳥，招招致命。”
“他用三倍的利，瓦解了我們那些本就不牢靠的盟友；他用‘帝師令’，將自己和朝廷、和天後捆綁在一起，我們誰敢公然反抗，就是謀逆；他用‘與魏淵同罪’，將刀子遞到我們手上，逼我們自己選，是破財免災，還是家破人亡。”
老人的手指重重地點在桌麵的水漬上，聲音不大，卻字字誅心。
“他根本就沒打算用府庫的錢。他用張家的錢，來買我們的糧，再用我們的糧，來平抑揚州的價，最後，他不僅得了民心，得了錢糧，還得了一個‘為民請命’的好名聲。而我們……”
陸鬆年環視了一圈這雅間內的狼藉，和兩個失魂落魄的盟友，蒼涼地一笑。
“我們，從頭到尾，都是他戲台上的醜角。他甚至不用親自出手，隻要輕輕一推，我們就自己鬥得頭破血流，摔得粉身碎骨。”
雅間內，針落可聞。
王普臉上的血色褪儘，隻剩下死灰。他引以為傲的計謀，他盤根錯節的關係網，在陸鬆年這番剖析之下，顯得如此幼稚可笑。
“老夫……認栽了。”陸鬆年長長地歎了一口氣，仿佛瞬間又老了十歲。他站起身，對著王普和蕭策拱了拱手，“吳郡陸氏，即刻起，退出江南商會。兩位，好自為之吧。”
說完，他不再看兩人，佝僂著背，一步一步，走出了這個見證了他們從誌得意滿到一敗塗地的雅間。
“留得青山在，不怕沒柴燒。可若是連命都沒了，要萬貫家財何用？”
老人的聲音從樓梯口幽幽傳來，飄散在空氣中。
……
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