又過了十餘日，星羅城的夜晚似乎比以往更加沉悶。一種無形的壓力籠罩在貴族圈子上空，源於糧價的微妙波動，源於兩位皇子間日益激烈的明爭暗鬥，也源於那位深居簡出的老國王偶爾投來的、銳利如鷹隼的目光。
夜色已深，西坊那家不起眼的藥材鋪後院靜室，再次迎來了它的客人。
朱竹清依舊是那身便於行動的深色勁裝，但眉宇間少了幾分以往的決絕孤冷，多了幾分不易察覺的……歸屬感？仿佛這間簡陋的靜室，成了她在這座冰冷皇城中，唯一可以喘息的地方。
林鈞早已備好了溫熱的清茶，還有幾碟精致的、並非星羅本地風味的點心。
他依舊穿著那身玄色常服，坐在燈下，正看著一份密報。聽到推門聲，他抬起頭，看到是她，那雙總是藏著風雲的眸子很自然地柔和下來，唇角甚至無需刻意，便牽起了一個極淺淡卻真實的弧度。
“來了。”他放下密報，語氣尋常得像是在招呼一位常來的友人。
“嗯。”朱竹清輕輕應了一聲，在他對麵坐下，目光掃過那些點心，微微一怔。那是天鬥帝國南方行省的特產，她幼時隨父親去過一次，很是喜歡，沒想到在這裡能看到。
“順手帶的，嘗嘗看，是否還是記憶中的味道。”林鈞將點心碟子往她那邊推了推，語氣隨意，仿佛真的隻是順手。
朱竹清拿起一塊小巧的桂花糕，放入口中，清甜軟糯的口感在舌尖化開，帶著淡淡的桂花香。她沒說話，但微微眯起的眼角，泄露了她的一絲愉悅。
林鈞看著她細微的表情變化，眼底掠過一絲滿意，隨即又收斂起來，給自己也倒了杯茶。“最近還好嗎？朱家那邊，壓力是否更大了？”
朱竹清咽下糕點，端起茶杯抿了一口，才緩緩道：“姐姐和戴維斯走得更近了，家族裡幾位長老的態度也愈發明確。戴沐白……”她頓了頓，清冷的臉上閃過一絲複雜，“他似乎得到了一些不明的資助，最近動作頻繁，招募了不少亡命之徒，脾氣也越發暴戾。”
林鈞安靜地聽著，手指無意識地在茶杯邊緣摩挲。“亡命之徒……是通過迅風貨運招募的吧。”他語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的小事。
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朱竹清猛地抬頭看他，眼中帶著驚疑。“你……你知道？”
迅風貨運正是林鈞之前推薦給戴沐白的渠道。
林鈞沒有直接回答，隻是淡淡道：“一頭焦躁的困獸，給他一把看似鋒利的刀，他隻會揮舞得更瘋狂，也更容易傷到自己，以及……他身邊的人。”
他看向朱竹清，意有所指，“你最近儘量避開他，他現在的狀態，很不穩定。”
這話語裡的維護之意，讓朱竹清心頭微暖。她點了點頭：“我知道。”她猶豫了一下，還是問道：“你……在利用他？”
“互惠互利而已。”林鈞笑了笑，那笑容裡帶著一絲冰冷的嘲諷，“他需要力量對抗戴維斯，我需要他……吸引火力，並且，留下一些將來或許有用的把柄。”
他說的輕描淡寫，但朱竹清卻能想象到，戴沐白那些“不明資助”和“亡命之徒”的背後，必然隱藏著足以讓他萬劫不複的陷阱。林鈞是在給戴維斯遞刀，一把未來可以徹底將戴沐白釘死的刀。
“戴維斯那邊呢？”朱竹清換了個話題，她發現，和林鈞討論這些陰謀算計，自己竟沒有太多反感，反而有一種參與其中的奇異感覺。
“他？”林鈞唇角勾起一抹算計的弧度，“他正為魂師集訓和軍餉的事情忙得焦頭爛額。南海商會的資金像擠牙膏一樣慢慢給他，既吊著他，也讓他離不開我們。
他自以為掌控了局麵，卻不知他每接受一分‘幫助’，脖子上的繩索就收緊一分。老國王似乎對此有所察覺，前幾日敲打了他一番，讓他收斂些，這倒是給我們添了點小麻煩，不過無傷大雅。”
他說的從容，仿佛一切儘在掌握。這種運籌帷幄的姿態，帶著一種致命的吸引力。朱竹清看著他燈下顯得格外清晰的側臉輪廓，心中那點微弱的好感，如同被春風吹拂的種子，悄然萌芽。
室內再次陷入沉默，卻不再是最初那種試探的沉默，而是一種默契的、安寧的靜謐。隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲，和兩人清淺的呼吸聲交織。
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