巴頓小隊帶著尋找地熱的使命消失在蒼白的地平線後，基站基座內的等待變得格外漫長且煎熬。每一口冰冷的呼吸都像是在消耗生命，傷員的每一次壓抑呻吟，環境監測儀每一次因電量不足而更加黯淡的閃爍，都在無聲地加劇著那股名為“能量焦慮”的窒息感，冰冷粘稠，纏繞著每個人的心臟。
阿灼遵照凱拉的指示，盤坐在角落裡，嘗試與那塊黑色金屬塊建立更深層的聯係。他將其緊緊握在掌心，幾乎要將其嵌入血肉，集中全部正逐漸被虛弱感侵蝕的精神去感知，試圖複現昨晚那驅散冰甲蟲的奇特共鳴。然而，除了那點恒定的、微乎其微、仿佛是其基礎材質的溫熱感外，再無任何回應。它沉默得像一塊真正的、來自遠古深淵的頑石，將所有的秘密都封鎖在冰冷堅硬的內部，任他如何呼喚都巋然不動。反複嘗試帶來的隻有精神上的疲憊不堪，以及體內那片力量“空洞”傳來的、更為清晰刺骨的虛弱與深入骨髓的寒冷。
凱拉在一旁用終端記錄著數據，眉頭緊鎖，鏡片上反射著屏幕冰冷的光。“外部刺激不足，或者……我們缺少關鍵的‘激活’條件，就像一把鎖缺少了唯一的鑰匙。”她得出結論，語氣中帶著難以掩飾的挫敗。將全隊乃至阿灼自身的希望，寄托在一個無法理解、沉默不語的遠古造物上，這本身就是一種巨大的冒險，讓她這個習慣於邏輯和數據的科學家感到深深的無力和不安。
時間在死寂和滲透骨髓的寒意中緩慢流逝，直到負責在缺口處警戒的人員發出急促的信號——遠處的天空開始積聚不祥的、帶著某種金屬光澤的暗紫色雲團，空氣中遊離電離子的味道也逐漸濃重起來，帶著一種風雨欲來的壓抑。
“輻射風暴的邊緣可能正在形成，強度未知，但我們必須做最壞打算。”凱拉快速判斷道，她的聲音在狹小空間內顯得格外清晰，“我們不能把所有希望都寄托在巴頓小隊身上，必須利用風暴來臨前這段可能安全的時間窗口，儘可能搜集一切可用資源。附近那處小型廢墟，或許有我們需要的東西，哪怕隻是一線生機。”
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做出決定後，留下必要人員照顧傷員和看守所剩無幾的基地物資，凱拉、阿灼以及另外兩名體力尚可、具備基本工程知識的技術員，組成了一支臨時的、肩負著沉重希望的探索小隊，向著幾百米外那片低矮的、被厚厚冰層覆蓋如同巨大墳塋的建築殘骸出發。
踏上這片被時光和嚴寒共同封印的土地，每一步都需格外小心，如同在巨獸冰冷的脊背上行走。冰麵之下是扭曲斷裂的鋼筋和破碎的混凝土塊，形成無數隱藏的陷阱，稍有不慎就可能崴腳或陷入深不見底的孔洞。凜冽的風卷起粗糙的雪塵，打在厚重的麵罩上劈啪作響，模糊著視線。那棟曾經可能作為小型倉庫或民用設施的建築物，如今隻剩下幾麵傾頹龜裂的牆壁和一個半塌陷、覆蓋著厚重冰掛的屋頂，像一頭在遠古時代被瞬間凍斃的巨獸裸露出的肋骨，淒涼而倔強地指向灰蒙蒙的、仿佛永遠也不會晴朗的天空。
入口被冰雪和坍塌的混凝土塊堵塞了大半，僅容一人匍匐通過，像鑽入巨獸的食道。內部空間比基站基座更顯逼仄、壓抑，光線昏暗如同黃昏，全靠他們攜帶的、電量已捉襟見肘的照明棒提供有限的光明。空氣中彌漫著陳腐的塵土味和某種金屬緩慢鏽蝕的特殊氣味，冰晶如同巨大的、扭曲的鐘乳石般從開裂的天花板上垂落，凍結了時間，也凍結了過往的一切生機與喧囂。
“分散搜索，注意頭頂和腳下的結構安全，重點尋找未被完全冰封的角落、金屬櫃、工作台、任何可能存放工具或耐儲存物品的地方……”凱拉壓低聲音指令，她的目光如同最精密的掃描探針，不放過任何一絲可能的異常痕跡。
搜索工作緩慢而令人沮喪，希望如同風中的殘燭，一次次被殘酷的現實吹熄。大部分物品早已在極端低溫和漫長歲月侵蝕下化為齏粉或徹底失效。腐爛的木箱一碰即碎，露出裡麵黑乎乎、無法辨認的、仿佛被時間吞噬過的殘渣；塑料製品變得像玻璃一樣脆，輕輕一捏就碎裂開來，發出清脆的聲響，如同文明的哀鳴；一些鏽蝕嚴重的金屬工具，稍微用力就會從中間斷裂，仿佛它們的生命也早已被嚴寒奪走。
一名技術員從一堆凍結的瓦礫中，費力地扒出一個舊時代的電子設備外殼，裡麵原本精密的電路板已然腐壞發黑，元器件上覆蓋著厚厚的氧化層和一碰就掉的冰晶，如同覆蓋了一層電子墳場的雪花。“完全沒用了……連回收熔煉的價值都沒有……”他失望地將其丟棄，金屬外殼在冰麵上滾動，發出空洞而令人心寒的回響。
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