搜刮歸來的短暫振奮，如同投入冰湖的石子，漣漪尚未蕩開，便被更深沉的寒冷與現實的重量吞噬。那幾塊冰冷的電子元件和金屬材料被凱拉如同聖物般妥善收好，它們是未來的種子，卻無法解燃眉之急。基座內，傷員的狀況在低溫下持續惡化，感染和凍瘡開始出現，有限的醫療物資在絕對的嚴寒麵前效力大打折扣。能量電池的指示燈又有一盞從危險的黃色跳到了刺目的紅色，每一次閃爍都像重錘敲擊在每個人的心上。巴頓隊長及其小隊外出尋找地熱未歸，使得基地的防禦力量顯得空前薄弱，每一次風吹冰屑敲打外牆的聲響，都讓留守者們心驚肉跳。
阿灼依舊感覺體內空空蕩蕩，那股力量的“空洞”並未因休息而填滿，反而因為持續的寒冷和虛弱，變得更加清晰，像是一個在他生命核心處不斷旋轉、汲取溫度的冰漩渦。他靠著牆壁，努力咀嚼著按最小配額分發的、味同嚼蠟的能量棒，試圖從中榨取一絲暖意，卻收效甚微。口袋裡的金屬塊依舊沉寂，仿佛昨夜的共鳴隻是一場集體幻覺。他不禁想到遠行的巴頓小隊，在那未知的冰裂穀中，他們是否也正麵臨著同樣的絕望，或是……找到了一線生機？
就在這壓抑的沉寂中，如同墓地響起的喪鐘，凱拉一直保持運行的環境監測儀突然發出了尖銳、高頻、與之前任何警報都截然不同的蜂鳴聲！屏幕上，代表環境輻射水平的曲線不再是小幅波動，而是像失控的烈馬，以近乎垂直的角度向上瘋狂飆升，數值瞬間突破了安全閾值，並且仍在瘋狂跳動！同時，大氣電荷讀數紊亂，低頻電磁波強度激增，所有指標都指向一個結論——
“高強度輻射風暴！正在快速形成並向我們移動！”凱拉的聲音瞬間拔高，帶著前所未有的驚駭，她猛地從地上站起，撲到監測儀前，手指飛快地敲擊，確認數據源，“不是普通的地磁擾動！是太陽風與高層大氣異常區域劇烈作用引發的粒子風暴！強度……足以在短時間內穿透我們的簡易防護，致命劑量！”
“致命”兩個字像兩塊冰，砸進每個人的耳朵，瞬間凍結了所有的動作和思維。缺少了巴頓隊長那令人安心的身影和果斷的命令，一股更深層次的無措感開始在人群中蔓延。
“多長時間？！”一名護衛隊員代替了巴頓的角色，急聲問道，他的聲音因緊張而有些變調。眾人的目光齊刷刷投向缺口外的天空。那片原本隻是積聚著不祥雲團的天空，此刻仿佛活了過來，低垂的雲層開始以一種肉眼可見的速度旋轉、翻湧，邊緣透出一種詭異的、病態的綠色輝光，仿佛一隻巨大的、飽含惡意的眼睛正在緩緩睜開。
“最多……三十分鐘！風暴前鋒的高能粒子流就會到達！”凱拉看著屏幕上模擬出的風暴推進速度，臉色蒼白如紙，她感到一陣眩暈，強迫自己穩住心神，“這裡的混凝土結構不足以完全屏蔽這種強度的輻射！我們必須立刻找到更深、更堅固的掩體！”
三十分鐘！
絕望如同實質的冰水，從頭頂澆下，瞬間淹沒了所有人。剛剛才找到一個勉強棲身的角落，現在卻要再次被驅逐到那片能吞噬一切的蒼白死境之中？而且是在失去了最強戰鬥護衛的情況下？
“回庇護所……下麵的通道……”有人顫聲提議，帶著一絲僥幸。
“入口已經被我們徹底炸毀封死了！回不去了！”另一人立刻絕望地反駁。
“那個地熱口！巴頓隊長他們去的地方！”又有人喊道，仿佛那是唯一的救命稻草。
“太遠了！三十分鐘根本趕不到！而且風暴區域可能覆蓋那裡！”凱拉立刻否決，她的目光急速掃過終端裡存儲的、由巴頓小隊前期偵察和舊地圖拚湊而成的簡陋區域圖。大腦以前所未有的速度運轉，篩選著每一個可能的地點。失去了巴頓的武力保障，她的每一個決策都關係到所有人的生死，這份重量幾乎讓她窒息。
時間一秒一秒地流逝，每一秒都伴隨著監測儀上那令人心驚肉跳的輻射讀數攀升。恐慌開始像瘟疫一樣蔓延，有人開始不受控製地顫抖，有人慌亂地收拾自己少得可憐的行裝，卻不知該去向何方，空氣中彌漫著一種近乎崩潰的焦慮。
“安靜！聽技術官的！”那名護衛隊員再次吼道，試圖維持秩序，但他的聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖。
凱拉的指尖因為用力而發白，她死死盯著區域圖，大腦飛速排除著不具可行性的選項。最終，她的手指重重地點在了一個位於他們目前位置東北方向大約一點五公裡處的標記上。
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