偏帳內，油燈搖曳。趙軒端坐在一張粗糙的木凳上，目光平靜地審視著眼前這三個被仔細搜查後帶進來的人。為首的是個四十歲左右的中年人，麵容憔悴，衣衫襤褸，但眉眼間依稀可見幾分精乾，手指關節粗大，不像是純粹的農夫。他身後跟著兩個年輕人，一個臉上帶傷，另一個則緊張地低著頭，看起來像是夥計或子侄輩。
“小人周福，攜侄兒周平、夥計阿木，拜見趙營主！”中年人見到趙軒，立刻躬身行禮，姿態放得很低，聲音帶著劫後餘生的沙啞和一絲敬畏。顯然，趙家營的規模和肅殺之氣，以及趙軒本人沉穩中透出的威勢，讓他不敢怠慢。
“周福？”趙軒沒有讓他們起身，語氣平淡卻帶著壓力，“你說你是商人，有機密大事？如今這世道，兵荒馬亂，商旅絕跡。你從北邊來，如何穿過黑風寨的地盤？又怎知我趙家營在此？若有一句虛言，休怪趙某刀下無情。”
周福身體一顫，連忙道：“不敢欺瞞營主！小人……小人原本確實是在北邊做些皮貨、藥材的小本生意，常往來於殘垣鎮和北邊幾個村落。可……可一個月前，靖北軍的哨騎突然封鎖了道路，強征糧草，盤剝商旅，稍有不從便刀兵相向！小人的貨被搶了，夥計也失散了，好不容易才帶著侄兒和這個忠心的夥計逃出來，想往南邊尋條活路。”
他喘了口氣，臉上露出心有餘悸的表情：“路過野狼穀附近時，本想繞道，卻遠遠看到火光衝天，殺聲震地！我們躲在山上，親眼……親眼看到營主您帶著人馬，如神兵天降，攻破了黑風寨的老巢！小人……小人真是佩服得五體投地！”
趙軒不動聲色，心中卻是一動。這周福倒是會說話，先訴苦博同情，再奉承拉關係。“說重點。你的機密大事是什麼？”
周福左右看了看，壓低聲音道：“營主，我們在逃亡路上，不僅看到了您大破黑風寨，還……還僥幸截獲了一個人！一個從靖北軍韓青大營裡偷偷溜出來的信使！”
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“什麼？”趙軒瞳孔微縮，身體微微前傾，“信使？人在何處？信件呢？”
“那信使受了傷，被我們藏在北麵十裡外的一個山洞裡，由阿木的哥哥看著。信件在此！”周福從懷裡貼身內袋中，小心翼翼地取出一個被油布包裹的嚴實的小竹管，雙手呈上。
趙軒接過竹管，入手微沉。打開油布，裡麵是一根密封的竹管，封口處還殘留著模糊的火漆印記，似乎被強行破壞過。他拔出塞子，倒出一卷薄薄的絹布。
展開絹布，借著燈光，趙軒快速瀏覽起來。絹布上的字跡潦草，用的是軍中常見的暗語簡寫，但大意不難讀懂。越看，趙軒的心跳越快，眉頭也漸漸鎖緊。
這並非普通的軍報，而是一封密信！是韓青寫給其上級——靖北軍某位地位更高的將領（信中稱為“馮將軍”）的彙報！信中大致內容如下：
報功與試探：韓青首先彙報了“巡邊”途中，“偶遇”黑風寨與一自稱“趙家營”的地方武裝火並，並趁機“剿滅”了黑風寨殘部，收複野狼穀，將此戰果據為己有。同時，他提到了趙家營，形容為“小有氣候，其首領趙軒頗具勇略，以寡擊眾斬殺了座山雕”，但整體實力“不值一提”。
戰略意圖：關鍵部分在於，韓青在信中建議，不應急於吞並趙家營這類小勢力。他認為河間道勢力盤根錯節，強行動用武力吞並，容易引起其他勢力的警惕和聯合反彈。他提出了一個更陰險的策略——“驅虎吞狼，坐收漁利”。具體是：暫時承認趙家營的存在，甚至給予有限度的“默許”或“羈縻”，鼓動其與周邊其他不服靖北軍的小勢力（信中特別提到了“殘垣鎮”的雷老虎）爭鬥，消耗彼此實力。待其兩敗俱傷或精疲力儘時，靖北軍再以調解或維穩的名義介入，輕鬆接收一切。
資源需求：韓青在信末請求馮將軍增派一批工匠和物資，意圖在野狼穀建立一座永久性的前進基地，作為經略河間道的橋頭堡。
看完密信，趙軒背後驚出一身冷汗，同時也豁然開朗！
原來如此！韓青所謂的“半月之約”，根本不是為了招攬，而是一個緩兵之計！他真正的目的是要把趙家營當槍使，去對付像殘垣鎮雷老虎這樣的硬骨頭，等雙方消耗得差不多了，他再出來收拾殘局！好一個毒辣的“驅虎吞狼”之計！若非截獲這封密信，自己很可能在壓力下，真的會考慮與殘垣鎮衝突，那就正中了韓青下懷！
【叮！獲得關鍵情報“韓青的密信”，解密區域勢力關係。】
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