王老五派出的精乾斥候，帶著抄錄的密信和趙軒的口信，如同水滴融入沙地，悄無聲息地消失在通往西北殘垣鎮方向的丘陵地帶。整個趙家營在壓抑的等待中，度過了兩天。營地內的氣氛如同拉滿的弓弦，建設與訓練的速度提升到了極致，每個人都明白，時間的流逝意味著生存窗口正在不斷縮小。
這兩天裡，趙軒並沒有閒著。他深知，無論與殘垣鎮的接觸結果如何，自身實力的硬增長才是根本。他將大部分時間泡在了鐵匠鋪。
周福的到來，不僅帶來了關鍵情報，也帶來了一些意想不到的“軟資源”。作為行商，他對周邊區域的物資流通和稀缺品有著更敏銳的嗅覺。在協助張河清點倉庫時，他指著一小袋之前從黑風寨繳獲、卻被當作普通雜物的暗紅色砂礫狀礦石，遲疑地表示這很像他曾在北邊見過的“赤鐵礦砂”，雖然品位不高，但若能找到合適的伴生礦脈或懂得粗煉的人，或許能提煉出比普通生鐵更好的鐵料。
這個信息讓趙軒如獲至寶。他立刻讓石錘和周福一起，帶著樣品在營地附近可能出產礦石的區域仔細搜尋。同時，他利用【鍛造】技能和係統微弱的“材料識別”輔助，反複試驗將少量赤鐵礦砂摻入雲母石強化鐵水的冶煉過程。失敗了幾次後，終於在一次小心翼翼的嘗試中，得到了一小塊顏色更深、質地更緊密的鐵錠。
【發現並初步利用“低品位赤鐵礦砂”，鍛造經驗+30。】
【獲得“劣質鍛鐵”x1（品質優於普通生鐵，可用於打造更精良的工具和武器部件）。】
雖然隻是微小的進步，卻標誌著材料學上的一個突破。趙軒當即下令，擴大搜尋範圍，並嘗試建立一個小型的、更高效的煉鐵爐。他意識到，周福這類擁有特殊知識和渠道的人才，其價值有時甚至超過一名純粹的戰士。
另一方麵，李大牛的新兵訓練卓有成效。在“哀兵必勝”的狀態激勵和嚴峻的生存壓力下，新招募的三十多名青壯進步神速，已經能進行基本的隊列變換和長矛突刺。張誠則著重加強了弓箭手的臂力和精準度訓練，繳獲的黑風寨長弓被分配給最有潛力的幾人。王老五的騎兵隊每日操練騎術和馬上劈砍，馬蹄聲成為營地熟悉的節奏。
趙軒自己也沒落下，每日堅持鍛煉力量和使用砍刀的技巧，【強擊】和【鐵骨】的技能熟練度緩慢而穩定地增長著。他感覺自己的力量運用更加自如，抗擊打能力也有所增強。
就在第三天傍晚，夕陽將天際染成一片血紅時，王老五親自帶回了一個等待已久卻又令人緊張的消息。
“大人，殘垣鎮有動靜了！”王老五風塵仆仆，眼中帶著一絲興奮和凝重，“我們的人沒有進入鎮子，但在其外圍的哨卡附近，故意遺落了密信抄本。今天午後，一隊約十人的騎兵從殘垣鎮出來，打著雷字旗號，直奔我們營地而來！預計再有一個時辰就到！”
來了！雷老虎果然收到了信息，並且做出了反應！隻是，這反應是福是禍，猶未可知。
趙軒深吸一口氣，壓下心中的波瀾。“來者皆是客，但防人之心不可無。大牛，帶你的人在校場列隊，不必張揚，但要顯出精氣神。張誠，弓箭手占據箭塔和隱蔽位置，沒有我的命令，絕不可輕舉妄動。老王，你帶斥候隊在外圍警戒，防止對方有後續人馬。打開營門，我親自去迎一迎這位雷當家的使者！”
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命令下達，營地立刻有序地運轉起來。既不過分示弱，也不顯得劍拔弩張，一種外鬆內緊的氛圍悄然形成。
一個時辰後，殘垣鎮的騎兵隊果然出現在營門外。為首一名騎士，身材魁梧，滿臉虯髯，眼神凶悍，腰間挎著一把厚重的鬼頭刀，氣息彪悍，一看便是百戰之輩。他身後跟著的九名騎兵，也個個神情剽悍，馬鞍旁掛著強弓利刃，顯然都是精銳。
那虯髯騎士勒住戰馬，打量了一下趙家營的圍牆和箭塔，又掃了一眼營門內肅立等候、甲胄雖簡陋卻站得筆直的李大牛等人，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。他原本以為這“趙家營”不過是個大點的流民窩，沒想到竟有幾分氣象。
“某家乃殘垣鎮雷當家麾下先鋒，雷豹！”虯髯騎士聲若洪鐘，目光落在走上前來的趙軒身上，“你便是趙軒？”
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