落鷹澗一役的慘敗，如同一盆冰水，澆在了赤眉軍主戰派，尤其是前線統帥石虎的頭上。然而，敗績的恥辱與元老院特使抵達後的申飭和掣肘，非但未能讓這頭暴戾的猛虎收斂爪牙，反而激起了他更深的怨憤與逆反之心。黑石堡大營內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的悶雷。
特使名為犒軍，實則監軍，手持元老院令牌，嚴令石虎“謹守營壘，不得浪戰，以待後命”。這無疑是將石虎這柄鋒利的尖刀，硬生生按回了刀鞘。營中糧草補給雖未斷絕，但明顯能感到河間府方向的拖延與冷淡。而被宸軍釋放回來的傷兵們帶回來的流言，更是在軍中悄悄蔓延——“元老院的老爺們怕了宸國”、“石將軍成了棄子”、“咱們這仗打得憋屈”……軍心，在悄無聲息中浮動。
石虎每日在營中焦躁地踱步，看著對麵宸軍防線日益堅固的工事和隱約傳來的操練聲，怒火中燒。他幾次想要點兵出營，哪怕是小規模的偷襲，也要挽回顏麵，卻都被特使以強硬態度阻止。雙方的關係，已降至冰點。
“該死的酸儒！膽小鼠輩！”石虎在自己的大帳內，一拳砸在案幾上，杯盞震落，“若非他們拖後腿，我早已踏平鷹嘴崖，兵臨清遠城下！”
其麾下幾名心腹將領亦是憤憤不平：“將軍，元老院如此行事，寒了將士們的心啊！如今營中流言四起，士氣低落，長久下去，恐生變亂！”
“不如……”一員裨將壓低聲音，“我們繞過特使，夜間派死士襲擾宸軍哨卡，製造摩擦，逼特使不得不戰？”
石虎眼中凶光閃爍，顯然心動，但最終還是強行壓下：“不可！特使手持令箭，若公然違抗，便是叛逆大罪。元老院正愁找不到借口收拾我們。”他深吸一口氣，咬牙切齒，“等！老子倒要看看，元老院能忍到幾時！鎮北軍在東麵步步緊逼，他們遲早要求著我們打仗！”
於是，赤眉軍前線陷入了詭異的靜坐戰。大軍龜縮營內，每日隻是例行巡邏、操練，偶爾有小股部隊在邊境線附近與宸軍斥候發生短暫接觸，也是淺嘗輒止，迅速脫離。這種僵持，對補給線更長、內部有分歧的赤眉軍而言，無疑是一種慢性消耗。
與此相反，宸國這邊，卻充分利用了這寶貴的喘息之機。
前線，大將軍李大牛嚴格執行趙軒的方略，毫不懈怠。他利用繳獲的軍械和自身工坊的產出，進一步加固了從鷹嘴崖到一線天的整條防線，深挖壕溝，增築箭塔，布設鐵蒺藜。同時，輪番抽調各軍至前線進行實戰化輪訓，讓新兵在相對安全的環境下感受戰場氛圍，磨練技藝。斥候活動則更加頻繁，牢牢掌握著戰場主動權。宸軍士氣高昂，嚴陣以待。
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後方，宸公趙軒的目光，則投向了更深層次的內政改革。張誠主導的《宸國田賦律》推行已見成效，但趙軒認為，這還遠遠不夠。在聽取了周福關於財政收支的詳細報告後，一個更大膽的想法在他心中成型。
這一日朝會，趙軒提出了醞釀已久的新政——“攤丁入畝，火耗歸公”。
“現今賦稅，丁稅、田賦分開征收，弊端甚多。”趙軒對眾臣闡述，“富者田連阡陌，丁稅不過九牛一毛；貧者無立錐之地，丁稅卻如泰山壓頂。此非公平之道，亦不利人口滋生。朕意，將丁稅攤入田畝之中，有田者納糧，無田者免役，按田畝多寡、肥瘠統一征收賦稅。此外，各地征收賦稅，以糧米、布帛折銀上繳，其間必有損耗，謂之‘火耗’。以往此耗皆由州縣自行收取，中飽私囊者眾。今將此耗定額，歸入國庫，州縣官吏另發‘養廉銀’以為補償。”
此議一出，朝堂之上頓時掀起波瀾。張誠、周福等務實之臣，略一思索，便覺此法若能推行，可極大減輕貧民負擔，刺激人口增長，增加國庫收入，且能遏製官吏貪墨，實為富國強兵之良策，紛紛表示讚同。
然而，此策卻觸動了另一部分人的根本利益——那便是擁有大量田產的士紳豪強，以及部分可能依靠“火耗”牟利的舊吏。朝堂之上，幾名出身士族或與地方豪強關係密切的官員，頓時麵露難色，雖不敢明著反對，卻紛紛以“祖製不可輕改”、“恐引地方動蕩”、“需從長計議”等理由婉轉勸阻。
“此事，朕意已決。”趙軒態度堅決，不容置疑，“丞相府會同治粟內史府，即刻製定細則，先在安瀾郡試行，待成熟後，推廣全國。禦史台嚴加監察，有陽奉陰違、阻撓新政者，無論身份，嚴懲不貸！”
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