啟元二年的深秋，寒意漸濃，宸國卻迎來了立國以來最嚴峻的考驗。東南邊境，赤眉軍因特使暴斃而陷入內亂，主帥石虎進退失據，軍心惶惶；內部，安瀾郡部分豪強士紳因“攤丁入畝”新政利益受損，暗中串聯，煽動佃戶抗租，甚至糾集私兵，蠢蠢欲動。內憂外患，如兩把利刃，同時抵住了新生的宸國咽喉。
宸公府內，燭火通明，氣氛肅殺。趙軒端坐於巨大的山河地勢圖前，麵色冷峻如鐵。張誠、李大牛、周福、王老五、玄影等核心重臣肅立兩側，等待最終的決斷。
“內不平，則外不寧。”趙軒的聲音打破沉寂，清晰而冰冷，“區區蠹蟲，也敢趁火打劫，妄圖動搖國本？真是自尋死路！”他的目光首先投向衛尉王老五，“靖安司可已查明首惡及巢穴？”
王老五踏前一步，躬身道：“稟主上，已查明！為首者乃安瀾郡舊族孫氏、李氏等三家，勾結郡內部分胥吏，暗中囤積兵器，煽動不明真相佃戶千餘人，約定於三日後午夜，以‘清君側、複祖製’為名，衝擊郡守府，製造混亂，並與城外其秘密訓練的五百私兵裡應外合，圖謀不軌！其城外據點，在城西二十裡‘黑風峪’舊寨。”
“好！甚好！”趙軒眼中寒光一閃，“給了他們機會，既然不珍惜，那就休怪朕無情了。”他看向李大牛，“李將軍！”
“末將在！”李大牛聲如洪鐘。
“內亂之患，疥癬之疾，然需以雷霆之勢鏟除，震懾宵小！”趙軒下令，“命你即刻點齊中軍銳卒八百，淨邪司好手五十配合，由你親自統領，今夜便秘密出城，潛行至黑風峪外圍埋伏。待其私兵離巢前往安瀾城之時，半道擊之，務必全殲，不留活口！隨後，直撲其巢穴，搗毀匪窩！”
“安瀾城內，”趙軒目光轉向張誠和王老五，“丞相坐鎮，穩住大局。衛尉府於三日前已密控孫、李等府邸，隻待城外信號，即刻動手拿人，按謀逆罪論處，抄家滅族！對其煽動之佃戶，首惡嚴懲，脅從甄別，多數安撫。朕要讓所有人看看，順我者昌，逆我者亡！”
“臣（末將）遵旨！”眾人凜然領命。趙軒的處置，狠辣果決，沒有絲毫拖泥帶水，顯然是要借此機會，徹底肅清內部反對勢力，為新政掃清道路。
是夜，月黑風高。李大牛親率八百精銳，人銜枚，馬裹蹄，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地離開了安瀾城，消失在茫茫夜色中。與此同時，王老五的靖安司密探如同一張無形的大網，徹底收緊了對孫、李等家族的監控。
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次日黃昏，黑風峪方向傳來密報：李氏私兵五百餘人傾巢而出，趁夜趕往安瀾城。李大牛率軍於其必經之峽穀設伏，以強弓勁弩覆蓋，長槍陣突進，騎兵側翼席卷，不到一個時辰，便將這夥烏合之眾殺得片甲不留，主事者儘數陣亡。隨後，宸軍趁勢攻入防備空虛的黑風峪舊寨，焚其巢穴，繳獲兵器糧草無數。
幾乎在同一時刻，安瀾城內，王老五親自帶隊，以雷霆萬鈞之勢，同時查抄孫、李等三家府邸，將其主要成員及勾結胥吏一網打儘，搜出大量往來密信及兵器甲胄，謀逆證據確鑿。張誠則發布安民告示，公布其罪狀，並宣布對受蒙蔽佃戶的寬大政策。
一夜之間，一場潛在的內部叛亂被消弭於無形。手段之淩厲，行動之迅速，令安瀾郡上下為之震懾。那些原本心懷僥幸、觀望猶豫的士紳，頓時噤若寒蟬，再不敢對新政有絲毫異議。宸國內部，經曆了一場短暫而徹底的手術，凝聚力反而空前增強。
就在內部風波平息的同時，東南邊境的局勢，卻急轉直下。
赤眉軍主帥石虎，在特使暴斃、元老院嚴令鎖拿的內外交困下，終於徹底瘋狂。他深知自己已無退路，竟一不做二不休，斬殺元老院派來接管軍權的副將，悍然撕毀停戰默契，儘起黑石堡大營所有能動用的兵力——約四千戰兵（含殘存的一千多赤焰銳士）及三千輔兵，傾巢而出，不顧一切地猛攻宸軍鷹嘴崖防線！他企圖以一場瘋狂的勝利，來換取生存的資本，甚至幻想反攻河間府！
“殺！攻破鷹嘴崖，踏平清遠城！金銀財寶，任爾等取之！”石虎親自督戰，驅使士兵如同驅趕牛羊，發起了連綿不絕的猛攻。
鷹嘴崖前線，頓時承受了巨大的壓力。赤眉軍困獸猶鬥，攻勢異常凶猛。宸軍雖占據地利，且士氣高昂，但兵力僅三千餘人，麵對數倍於己的亡命之徒，防線數次岌岌可危，傷亡開始增加。大將軍李大牛尚在安瀾處理內亂後事，前線由清遠邊軍主將暫代指揮，戰報如雪片般飛向安瀾城。
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