啟元四年的十一月，寒風凜冽，卷著鵝毛大雪，將北國天地染成一片蒼茫。安瀾城宸公府內，爐火雖旺，卻驅不散彌漫在君臣心頭的凝重。北線戰報未至，南疆危機已迫在眉睫，四海商會掀起的驚濤駭浪，讓宸國這艘航船在風雨飄搖中艱難前行。
最先打破沉寂的，是來自北疆鷹嘴崖的一紙血染的捷報。信使頂風冒雪，馳入安瀾時，幾乎凍僵，懷中緊揣的軍報卻帶著滾燙的溫度。大將軍李大牛在奏報中詳細稟報了那場精心策劃的雪夜伏擊：
“……依陛下密諭，末將遣獵騎營精銳八百，攜強弓勁弩、火油陷坑，潛伏於鷹嘴崖周匝雪林五日五夜，人銜枚，馬裹蹄，忍饑耐寒，靜待戰機。至第六日深夜，風雪最驟時，果有鎮北軍一支精銳斥候營約五百人，趁夜潛行，欲窺我崖上虛實。待其悉數進入伏擊圈，我伏兵驟起，箭如雨下，火罐齊發，斷其歸路。敵猝不及防，陣腳大亂，死傷狼藉。激戰至天明，殲敵四百餘，俘獲數十，敵營主將亦被陣斬！我軍傷亡不足百人。所獲兵甲馬匹甚眾，已悉數運回狼牙隘。”
奏報的最後，李大牛寫道：“此戰雖小，然重創敵精銳，繳獲頗豐，極大鼓舞了我軍士氣！拓跋雄聞訊，必為之氣奪。然，末將料其絕不會甘休，報複在即。我軍已嚴陣以待。”
這無疑是一場久違的、提振人心的勝利！它證明了在極端惡劣的環境下，宸軍仍有能力主動出擊，重創強敵。朝堂之上，聞訊的群臣麵露振奮之色，連日來的壓抑氣氛為之一緩。趙軒仔細閱畢軍報，緊繃的臉上也終於露出一絲不易察覺的鬆動。他當即下詔，厚賞參戰將士，撫恤陣亡者家屬，並傳諭李大牛，趁勝加強戒備，防敵反撲。
然而，趙軒心中清楚，這場戰術勝利，並未改變北線戰略上敵強我弱、被動防禦的整體態勢。嚴寒和消耗仍是懸在頭頂的利劍。北線的烽火，隻是暫時被這場勝利壓製，遠未到熄滅之時。
北線的捷報未能帶來多少喘息之機，南方歸義城的緊急軍情，便如同又一記重錘，狠狠砸在宸國君臣的心頭。靖安司密報證實了最壞的猜測：四海商會支援趙瑾的大批糧草軍械已運抵南川城，海昌幫主力艦隊與趙瑾水師完成會合後，已開始沿海南下，兵鋒直指歸義城！陸路上，趙瑾麾下大將厲鋒，也已集結重兵，步步為營，向歸義城壓來。水陸並進，四麵合圍之勢已成！
歸義城內，世子趙銘在宸國官員的“協助”下，雖勉強收攏了武安敗退的殘部，並接納了一些流亡壯丁，總兵力堪堪恢複到六千餘人，但軍心浮動，裝備不齊，麵對即將到來的大軍圍城，前景黯淡。趙銘連日來憂心如焚，多次派人向安瀾城求救，言辭懇切，甚至帶有一絲絕望的哀告。
朝堂之上，針對如何應對南方危局，再次爆發激烈爭論。有將領主張立即派遣安瀾中軍精銳南下，彙合歸義城守軍，與趙瑾、商會聯軍決一死戰；有文臣則認為歸義城已是死地，不可救藥，應果斷放棄趙銘，將南方兵力收縮至邊境險要關口，重新布防，以免賠了夫人又折兵。
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趙軒端坐龍庭，麵沉如水，聽著雙方的爭論，心中飛速權衡。放棄趙銘，固然可以止損，但意味著宸國在靖南侯國數年經營付諸東流，南方門戶洞開，四海商會勢力將長驅直入，後患無窮。全力救援，則必然陷入南北兩線作戰的泥潭，以北線目前的狀態，能否支撐？風險極大。
“歸義城，必須救！”良久，趙軒斬釘截鐵的聲音響起，壓下了所有爭議，“然，非傾國之力去救。此刻派大軍南下，正中商會下懷！朕要的，是讓歸義城成為一根紮在趙瑾和商會心頭的刺，一根拔不掉、耗不儘的刺！”
他目光銳利地掃過眾臣，下達指令：“傳令南方：一、命歸義城我留守官員，全力協助趙銘，加固城防，深挖壕溝，多備滾木礌石，囤積糧草，做長期堅守準備。二、從安瀾武庫緊急調撥一批強弩、箭矢、傷藥，由小股精銳部隊偽裝潛入，送抵歸義城。三、開放邊境，接納靖南流民，擇其精壯，以‘義兵’名義，分批補充歸義城防務。四、命衛尉府南方各據點，全力襲擾趙瑾與商會聯軍糧道，刺殺其低級軍官，製造混亂，延緩其進攻節奏！”
這是一套組合拳，核心在於“固守待援，外線牽製”。不尋求決戰，而是通過堅守和騷擾，將歸義城變成一個消耗戰的血肉磨盤，拖住敵人主力，為宸國爭取調整戰略的時間。
“此外，”趙軒眼中寒光一閃，補充道，“以朕名義，傳檄靖南各州郡，揭露趙瑾賣國求榮、引狼入室之罪，號召忠義之士起兵勤王，共抗國賊！”
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