啟元四年的十一月末，寒風卷著凍雨，抽打著安瀾城冰冷的石階，發出刺耳的聲響。宸國朝堂之上，爐火映照著君臣凝重至極的麵容。北線鷹嘴崖的捷報帶來的短暫振奮，早已被南方急劇惡化的戰局和西線突如其來的驚變衝刷得一乾二淨。空氣凝重得仿佛能擰出水來，一種大廈將傾的危機感，無聲地蔓延。
最先傳來的，是來自南方歸義城的血戰消息，字字泣血。靖安司密探冒死突破重圍送出的軍報，證實了最壞的預想：趙瑾與四海商會聯軍，已完成對歸義城的合圍。海昌幫艦隊封鎖了沿海水道，並利用艦炮轟擊城垣；陸上，厲鋒率領的主力步騎混合兵團，架起了數十架重型投石機和攻城塔，晝夜不停地猛攻。
軍報詳細描述了守城的慘烈：“……敵軍攻勢如潮，投石連日不息，南麵城牆已現數處裂口，守軍以血肉之軀反複堵缺，傷亡極重。世子趙銘親臨城頭督戰，身被數創，猶自不退。然城內箭矢將儘，滾木礌石稀缺，藥材奇缺，傷兵哀嚎遍野。糧草……據估算，僅能維持半月。若再無援軍，城破……恐在旦夕之間。”
隨軍報附上的，還有趙銘親手所書、字跡因痛苦而扭曲的求援信：“……陛下，銘悔不聽忠言，致有今日之危！然滿城軍民，皆為大義而戰，盼王師如盼雲霓！銘死不足惜，唯懇陛下念在數十萬生靈，速發援兵！銘……叩首再拜！”
求援信送至朝堂，滿殿寂靜，落針可聞。歸義城已是孤城，外無援軍，內無積粟，陷落似乎隻是時間問題。派兵救援？談何容易！安瀾城與歸義城相隔千裡，中間隔著趙瑾控製的廣大區域，大軍遠征，糧草不繼，且極易遭敵軍伏擊攔截，無異於羊入虎口。即便不惜代價派出偏師，麵對聯軍優勢兵力，恐怕也是杯水車薪，徒增損失。
“陛下！歸義城已是死地！當斷則斷啊！”一位老臣顫巍巍地出列，聲音悲愴，“應立即令南方邊境各關隘進入最高戒備，收縮防線，全力應對趙瑾可能隨之而來的北犯！不可為一城而誤全局！”
“荒謬！”一位年輕將領梗著脖子反駁，“歸義城若失，趙銘若亡，則我南方屏障儘失，趙瑾與商會聯軍兵鋒將直指我境！屆時，難道要我宸國千裡邊境處處設防？救援雖險，尚有一線生機！放棄，則南疆永無寧日！”
朝堂之上，爭論再起，主棄與主救兩派各執一詞，情緒激動。放棄，意味著戰略收縮和道義上的巨大挫折；救援，則可能是一場代價慘重的豪賭，甚至可能將宸國主力拖入南方泥潭。
趙軒高坐龍庭，麵沉如水，目光掃過激烈爭論的群臣，最終落在那封染血的求援信上。他仿佛能看到歸義城頭在炮火中搖曳的旗幟，能聽到傷兵痛苦的呻吟，能感受到趙銘那份絕望中的期盼。放棄趙銘，從戰略上看或許是理智的，但……那數十萬軍民呢？那些因相信宸國而聚集在趙銘旗下的義士呢？一旦放棄，宸國在南方乃至天下的信譽將蕩然無存，未來還有誰會效忠？更何況，歸義城若能多堅守一日，便能多消耗一分聯軍的力量，為宸國調整布防爭取寶貴時間。
“夠了！”趙軒低沉而威嚴的聲音響起，壓下了所有爭論。他緩緩起身，走到禦階前，目光銳利地掃視全場，“歸義城，不能棄！趙銘，不能不救！”
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殿內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。
“然，救援非是浪戰！”趙軒話鋒一轉，聲音沉穩而決斷，“傳朕旨意：一、不從安瀾派一兵一卒南下！二、命南方邊境‘鎮南關’守將，即刻抽調本部最精銳之騎兵三千，配雙馬，攜強弓勁弩，由副將率領，不惜代價，輕裝簡從，繞過敵軍主力，突襲聯軍糧道及後勤據點！焚其糧草，毀其器械，襲擾其後方，迫其分兵！三、開放與靖南接壤的所有邊境隘口，加大招攬流民、潰兵力度，許以重賞，鼓勵其自發組織，襲擾聯軍側翼！四、以朕名義，傳檄靖南各州郡，懸賞緝拿趙瑾及商會首要，鼓動境內義軍起事，圍魏救趙！”
這是一套“圍點打援”與“敵後遊擊”相結合的戰術。不直接派兵去解圍，而是通過打擊聯軍軟肋（後勤）和煽動內部動亂，來減輕歸義城的正麵壓力，為其續命。同時，這也是一種姿態，向天下表明宸國不會放棄盟友。
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