啟元五年的正月十五，上元佳節，安瀾城卻無半分喜慶之氣。寒風卷著細碎的雪粒，敲打著緊閉的窗欞，也敲打在宸國君臣沉重的心頭。西蜀大軍壓境，北線戰事膠著，東南海疆警報未除，而國庫空虛、民怨漸起的內部危機，更如同無聲的暗流，侵蝕著這個國家的根基。三麵受敵，內外交困，宸國仿佛狂濤中的一葉扁舟，隨時可能傾覆。
西線隴西郡的烽火，已然燎原。郡守馮坤的軍報如雪片般飛向安瀾，字字泣血。陽平關失守後，蜀將張嶷率領的兩萬精銳，如猛虎下山，憑借精良的裝備和商會提供的攻城器械，一路勢如破竹，連克三座戍堡，兵鋒直指隴西郡治所在的隴西城。馮坤雖依趙軒旨意，收縮兵力，據險固守，然蜀軍攻勢淩厲，加之其對山地作戰極為熟悉，宸軍傷亡慘重，防線頻頻告急。最新一份軍報中，馮坤甚至直言：“……隴西城雖險，然兵力懸殊，箭矢滾木將儘，若十日內援軍不至，恐……恐難久守！”西線門戶，岌岌可危！
朝堂之上，請求派兵救援的呼聲再次高漲，但現實卻殘酷得令人絕望。北線李大牛正與拓跋雄精銳對峙，抽兵則北門洞開；東南李岩需防備海寇卷土重來；安瀾禁軍乃最後屏障，輕動則京畿空虛。戶部更是直言，即便有兵，也無糧可運，無餉可發！
“陛下！西線若崩，蜀軍長驅直入，與北線鎮北軍形成夾擊之勢，則大勢去矣！”一位老將軍須發皆張，悲聲陳詞。
趙軒端坐龍庭，麵沉如水，指尖在禦案上無意識地敲擊著，發出沉悶的聲響。他何嘗不知西線之危？但眼下，宸國已無多餘的力量可以投送。硬拚，隻有死路一條。
“援軍，沒有。”趙軒的聲音冰冷，斬釘截鐵，“但隴西，必須守住！”
他目光銳利地掃過群臣，最終定格在兵部尚書臉上：“傳令馮坤！援軍沒有，但朕給他一道‘決死令’！隴西城，必須堅守至少一個月！城中糧草，實行戰時配給，優先保障守軍！箭矢用儘，拆屋取木！滾石用儘，以磚瓦代之！告訴隴西軍民，朕與安瀾城，與他們同生共死！城在人在，城亡人亡！”
這道命令，近乎殘酷，卻是在絕境中唯一的選擇。趙軒這是在用隴西軍民的鮮血和生命，為宸國爭取最後的時間。同時，他再次嚴令衛尉府，加大對西蜀後方的滲透和破壞，不惜一切代價，延緩蜀軍的補給和增援。
然而，就在西線戰火紛飛、苦苦支撐之際，一個來自南方暗線的絕密消息，如同劃破夜空的驚雷，帶來了逆轉戰局的唯一希望。衛尉王老五於深夜密奏，聲音因激動而微微顫抖：
“陛下！靖南落霞關守將陳到，已秘密接收我方首批援助軍械錢糧！其來信稱，時機已至！趙瑾為籌集巨款供奉四海商會，已下令強征‘靖安稅’，民怨沸騰！加之商會新任總理事與趙瑾因利益分配爭執不休，互信降至冰點。陳到決定，於五日後，趁趙瑾前往邊境‘巡視’（實為與商會理事密會）之機，於落霞關舉起義旗，宣布討逆！並已聯絡境內三股義軍及數位不滿趙瑾的士族，屆時同時響應！”
消息傳來，趙軒霍然起身，眼中爆發出前所未有的精光！等了這麼久，終於等到這一刻！南方這把火，若能成功點燃，必將燎原！屆時，趙瑾後院起火，自顧不暇，哪裡還有餘力北犯？甚至，四海商會在靖南的布局也將受到重創！
“好！好！好！”趙軒連道三聲好，壓抑許久的情緒終於有了一絲宣泄，“回複陳到，朕預祝他旗開得勝！安瀾城雖無法明麵支援，但朕承諾，若他起事成功，朕必承認其為靖南之主，並開放邊境，互通有無！另，令南方所有靖安司力量，全力配合陳到行動，散布消息，擾亂敵軍！”
這是一場豪賭，賭注是宸國的國運！若陳到成功，南線威脅頓解，宸國可集中力量應對北線和西線；若失敗……則南方將徹底成為商會和趙瑾的穩固後方，宸國再無翻身之日。
幾乎在南方喜訊傳來的同時，北線狼牙隘也送來了最新的戰報。大將軍李大牛奏報：拓跋雄的“土山盾車”戰術雖取得一定效果，推進至關牆之下，但宸軍憑借新式投石機改進後的精準打擊（專攻其移動緩慢的器械和指揮節點）和關牆的堅固，以及將士用命，再次挫敗了敵軍的強攻。戰事陷入殘酷的消耗戰，雙方傷亡皆重。李大牛判斷，短期內，拓跋雄難以突破狼牙隘防線，但北線宸軍也已是強弩之末，急需休整和補充。
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