，如同最後的喪鐘，讓宸國高層陷入了徹底的絕望！一旦商會成功，宸國將失去最後的地理屏障，在絕對的力量麵前，任何抵抗都將化為齏粉！
屋漏偏逢連夜雨。北線斥候冒死傳回消息：鎮北軍與蜀軍聯軍在得到商會提供的大量糧草軍械後，已完成休整，開始再次向前推進，兵鋒直指宸國北部最後一道隘口“風吼澗”！南線，山越、百越聯軍雖因內部矛盾攻勢稍緩，但封鎖依舊嚴密。
內無糧草，外有強敵，技術被碾壓，時間所剩無幾！宸國真正到了懸崖邊緣，下一步，就是萬丈深淵。
深夜，趙軒獨自立於城頭，望著關外連綿的敵軍燈火和北方隱約可見的烽煙。寒風凜冽，刺骨冰寒。他手中緊握著那塊與陳到產生過微弱感應的礦石，腦海中不斷回響著“烙印”二字。
係統的路，似乎指向了內部精神的凝聚。但這條路，虛無縹緲，遠水難解近渴。而商會“赤雷”的威脅，卻近在眼前。
難道，真的沒有希望了嗎？
就在這極致的絕望中，趙軒的目光，無意間掃過關內那片因煤火應用而略顯生機、工匠仍在日夜趕工修複兵甲的工坊區。他看到那些麵黃肌瘦、卻依舊在錘打鐵器的工匠，看到那些巡邏執勤、雖疲憊卻眼神堅定的士兵，看到那些在廢墟中搜尋一切可用之物的百姓……
這些人，沒有係統，沒有神助，他們隻是在憑本能，掙紮求存。這種掙紮本身，是否也是一種……最原始、最堅韌的“烙印”？
忽然，一名哨騎飛奔上城，帶來一個意想不到的消息：
“陛下！關外東南方向三十裡，發現小股身份不明的騎兵活動！觀其旗號……似……似是與當日赤焰穀上空出現之金雕有關！他們射來箭書一封！”
趙軒心中一動，接過箭書。上麵隻有寥寥數語，字跡潦草，卻內容驚人：
“赤雷工坊，布局圖及弱點，三日後子時，黑風沼澤北岸枯柳下，以陳到將軍信物為憑交換。過時不候。——知情人”
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