煉器坊外的空地上，熱浪依舊灼人。霍天淵正推著獨輪車，準備將新一批廢料運走，卻聽到一號爐那邊傳來一陣激烈的爭吵聲，其中還夾雜著器物摔打的脆響。
他循聲望去，隻見一個身材魁梧、皮膚黝黑、穿著被打濕的汗衫也難掩一身虯結肌肉的年輕雜役，正梗著脖子，與一名穿著正式弟子服飾、麵色倨傲的青年對峙。那雜役手中還緊緊攥著一柄鍛造錘，指節因用力而發白。地上散落著幾塊剛剛淬火、尚冒著青煙的金屬胚件，其中一件似乎已經斷裂。
霍天淵認得那雜役，名叫李鐵柱，也是甲字區的雜役，主要負責協助一號爐做一些基礎的鍛打、搬運和清理工作。此人平日裡沉默寡言，隻知道悶頭乾活，力氣極大，但似乎不太合群。
“李鐵柱！你他媽的是不是腦子被爐火烤糊了？”那正式弟子指著地上的斷裂胚件，唾沫星子幾乎噴到李鐵柱臉上，“老子讓你用七分力，循序鍛打，誰讓你用十分力猛砸的？看看！好好一塊‘青紋鋼’胚子，被你一錘子乾廢了！這材料錢從你月例裡扣！”
李鐵柱黝黑的臉上漲得通紅，嘴唇哆嗦著，聲音悶如洪鐘，帶著不服：“陳師兄！這青紋鋼胚子雜質未除儘，內裡有暗裂！若不用猛火重錘，先將其內部結構震鬆，再以疊浪手法反複鍛打，逼出雜質，根本不堪大用！您那樣溫吞吞地打，就算成型了，也是件廢品，一碰就碎！”
“放屁！”陳師兄勃然大怒，“老子煉器三年，還用得著你一個雜役來教？我說怎麼打就怎麼打！你算個什麼東西？壞了我的胚子，還敢頂嘴？我看你是皮癢了！”說著，竟揚起手，作勢要打。
周圍幾個看熱鬨的雜役和低階弟子，有的麵露同情，有的則事不關己地冷笑，沒人敢上前勸阻。誰都知道，這陳師兄脾氣暴躁，又有些背景，得罪不起。
霍天淵眉頭一皺。他雖與李鐵柱不熟，但看此人神情倔強，所言似乎並非毫無道理，而且這陳師兄也太過跋扈。他心念電轉，瞬間有了主意。
就在陳師兄的手即將落下之際，霍天淵猛地將手中的獨輪車往旁邊一推，車子“哐當”一聲撞在堆放廢料的鐵架上，發出巨大的聲響，成功吸引了所有人的注意力。
他本人則一個箭步衝到兩人中間，臉上堆滿了誇張的、如同發現新大陸般的驚喜表情，一把抓住陳師兄那即將落下的手臂——當然，力道控製得恰到好處，隻是做出阻攔的姿態，並未用力。
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“陳師兄！陳師兄！手下留人！手下留人啊！”霍天淵聲音極大，語氣急促，仿佛有天大的事情，“可算是找到您了！弟子有十萬火急的煉器難題，百思不得其解，眼看就要耽誤魯師兄的大事，唯有您這般慧眼如炬、技藝高超的師兄才能指點迷津啊！”
他這一連串高帽子和“十萬火急”的說辭，直接把陳師兄給整懵了。陳師兄那揚起的巴掌僵在半空，打下去不是，收回來也不是，臉上的怒氣被錯愕取代，下意識地問：“什……什麼難題？”
霍天淵緊緊抓著陳師兄的手臂，仿佛抓住救命稻草，語速極快地說道：“就是關於那‘黑曜鐵’的淬火時機！魯師兄吩咐下來，說此物性烈，需把握那電光火石的一瞬！早了則韌性不足，晚了則脆硬易折！弟子愚鈍，觀察了三天三夜，眼珠子都快瞪出來了，也摸不準那所謂的‘臨界靈光’究竟何時出現！陳師兄您經驗豐富，定知其中關竅，還請您不吝賜教，救弟子於水火啊！”
他這番話半真半假，黑曜鐵確實難以處理，淬火時機是關鍵，但也遠沒到他描述的這麼誇張。他純粹是信口胡謅，目的是轉移矛盾。
陳師兄被他這突如其來的“請教”弄得有些措手不及。他確實懂得一些黑曜鐵的處理，但“臨界靈光”這種聽起來就很玄乎的說法，讓他也有些含糊。當著這麼多人的麵，被一個雜役如此“推崇”和“請教”，他若是答不上來或者拒絕，麵子上未免掛不住。
“這個……黑曜鐵的淬火嘛……”陳師兄清了清嗓子，努力擺出高深莫測的樣子，注意力已經完全從李鐵柱身上轉移開了，“確實需要些經驗……要看爐火顏色，聽材料嗡鳴……”
霍天淵立刻做出恍然大悟、如聆仙音的表情，連連點頭：“原來如此！要看爐火，聽嗡鳴！妙啊！陳師兄果然是真知灼見，一語點醒夢中人！弟子這就回去細細體會！”他一邊說，一邊不著痕跡地拉著陳師兄往煉器坊裡麵走了幾步，徹底隔開了他和李鐵柱。
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