一個月的時間，在霍天淵心無旁騖的閉關衝刺中，倏忽而過。
外門弟子考核之日，終於到來。
青雲宗外門廣場，人聲鼎沸，旌旗招展。高台之上，端坐著數位氣息淵深的外門長老和執事，其中以執法堂吳長老麵色最為嚴肅，不怒自威。廣場中央，劃分出數個區域，用於不同項目的考核。四周則圍滿了前來觀禮的外門弟子以及眾多心懷憧憬或看熱鬨的雜役。
參加考核的雜役弟子近百人，按照指令排列成隊。霍天淵站在人群中，毫不起眼。他依舊穿著那身洗得發白的雜役服，在周圍一些家境稍好、衣著光鮮，或是修為氣息明顯強橫的競爭者襯托下，顯得格外寒酸。
“看那個，就是霍天淵？聽說前幾天手差點被趙虎弄廢了，居然還敢來？”
“煉氣期三層？還是四層？氣息這麼弱，也來湊數？”
“雜靈根的廢物，來走個過場罷了，真以為能一步登天？”
“張莽師兄可是煉氣期五層了，還有李青璿師姐，劍法超群，他們才是熱門。”
議論聲、嗤笑聲隱隱傳來，大多帶著毫不掩飾的輕視。張莽抱著胳膊，肌肉虯結，目光睥睨，掃過霍天淵時帶著一絲不屑。一襲青衫的李青璿，身姿挺拔，背負長劍，眼神清冷，並未將太多人放在眼中。他們，以及另外幾個氣息不弱的雜役，才是眾人關注的焦點。
霍天淵對這一切充耳不聞，眼簾低垂，心神沉靜。他刻意運轉淩玄子傳授的斂息法門，將修為壓製在煉氣期三層巔峰，既不顯得過於突出，也不至於讓人以為他毫無進步。
第一輪：靈力測試。
考核內容簡單直接，將手按在“測靈碑”上，全力輸出靈力。碑上會根據靈力強度、屬性、精純度亮起不同高度和顏色的光柱。
前麵的人依次測試。張莽上去，一掌按下，土黃色光柱粗壯，猛地竄起五尺有餘，引起一片低呼，顯示出他煉氣期五層紮實的根基。李青璿則是青色光柱，銳利逼人，同樣達到五尺，引得幾位執事微微頷首。
輪到霍天淵。
“雜役，霍天淵。”他平靜地報上名字，走上前，將手掌按在冰涼的碑麵上。
他並未全力催動煉氣期四層的靈力，而是控製在約莫三層巔峰的程度。然而，當那看似微弱的氣流湧入測靈碑時——
一道混雜著藍、紅、黃等多種色彩，卻異常凝練、純淨，幾乎不帶絲毫雜色的光柱，穩穩地升起！高度雖隻有四尺，不如張莽、李青璿，但那光柱的凝實程度，色彩的純粹感，遠非前麵任何人可比！就像精煉的百煉精鋼與普通鐵塊的差別！
“咦？”端坐中央的吳長老，一直古井無波的臉上，第一次出現了一絲細微的波動，目光在霍天淵身上停留了一瞬。旁邊幾位執事也交換了一下眼神，有些驚訝。修為可以靠資源堆，但靈力的精純度，往往代表著紮實的根基、出色的功法控製力或是某種獨特的淬煉方式。一個雜役，如何能做到這一步？
台下原本的竊竊私語也為之一靜，不少人都看出了那光柱的不同尋常。
霍天淵麵色不變，收回手，默默退下。第一關，他成功引起了注意，但並未完全暴露實力。
第二輪：悟性辨識。
這一關考驗的是對修煉資源的認知。每個考核者麵前的長桌上，擺放著十樣物品：五株不同的靈草（或殘枝），五塊不同的礦石（或碎料）。需要在規定時間內，寫出它們的名稱、主要特性，甚至可能的用途。
這對很多埋頭苦修或資源匱乏的雜役來說，是難點。許多人抓耳撓腮，辨認艱難。
霍天淵走到桌前，目光掃過。一株“火焰草”殘葉，一塊“青崗岩”邊角，一截“枯藤木”，一顆帶著斑點的“赤炎果”……這些東西，對他而言，太熟悉了！其中大半，他都曾在廢料堆裡見過、摸過、用神識分析過！
他甚至不需要過多思考，提筆便寫。
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“火焰草，年份約三年，葉緣焦黑，采摘時火候過猛，藥力流失三成，可用於低階火屬性符墨。”
“青崗岩，內含微量‘沉銀’，分布不均，左側三分處有一隱裂。”
“枯藤木，非自然枯萎，乃被‘蝕木蟻’啃噬，殘留微弱蟲毒，需處理後方可入藥。”
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