經過一番“友好討論”後，會議廳終於沉靜下來。
市長坐在主位上，輕輕抬起手。
那隻是個小小的手勢，卻讓整個會議廳瞬間歸於寂靜。
紙頁翻動的沙沙聲、金屬筆觸碰桌麵的輕響，甚至有人呼吸的頻率，都在那一刻變得清晰可辨。
陽光從高窗傾瀉而下，落在他麵前的桌麵上，反射出一層淡金的光。市長緩緩抬眼，神色平淡，卻帶著一種令人不敢直視的威壓。
他環視一圈，目光在每個人的臉上略略停留，最終落回到桌麵中央。
“——關於拉文洛克一事，”他開口，聲音不高，卻像是在一間空洞的大廳裡回蕩，沉穩而低沉，“先說結論。”
“前任族長及涉事核心人員，”市長翻開文件，目光冷靜地掃過那串名字，“已被治安局收押，等待正式審理。”
他說得很慢，每個字都清晰，像是為了讓在場的每一個人都能聽得明白。
然後他頓了頓，略微偏頭，目光緩緩轉向埃文·拉文洛克。
“現任族長配合調查，並已完成第一輪賠償方案。經各方審核——賠償數額與物資分配，符合市府裁決標準。”
他停下，合上文件，語氣沒有起伏：“此案，從家族層麵，到此為止。”
短暫的靜默。
有幾位代表互相對視了一眼，眼神裡帶著幾分意外與遲疑。有人似乎想開口，卻又被市長那雙冷靜的眼睛一掃，便迅速低下頭。
埃文低著頭，指尖掐進掌心，指節因用力過度而泛白。那句話——“到此為止”，在他耳中回蕩了許久。
他明白，這意味著什麼。
家族暫時被保下了——至少名義上，拉文洛克的名字還不會在新艾裡都的曆史中被徹底抹去。
可與此同時，他也明白：那是以“失去發言權”為代價換來的苟延殘喘。
從今以後，這個名字在市政廳裡隻能低聲應答，而不能發問。
埃文緩緩呼吸，努力讓表情保持平靜。
他的唇角動了動，像是想說什麼，卻終究隻是輕輕點了點頭。
那一刻，他的影子被陽光拉得很長，投在地毯上，模糊而破碎。
市長垂下眼，微微調整了姿勢，重新拿起筆在文件上簽下一個短促的字。
“——下一項。”市長抬起頭，緩緩開口，“突襲過程中出現的變異個體，情況尚未完全明確。”
這幾個字一出口，會議廳的空氣立刻緊繃起來。
所有人幾乎同時抬起頭。
“變成以骸的人。”市長低聲補了一句，隨即抬手，指尖輕輕敲了敲桌麵。
那聲音清脆，卻像在每個人心底敲了一下。
“相信各位知道這意味著什麼，屍骸已交由懷斯塔學會處理研究，”他繼續道，聲音平穩得幾乎聽不出情緒，“我要在最短時間內，得到結果。”
懷斯塔代表立刻起身，低聲應道：“是。樣本已進入二級隔離區，研究組正在比對成分……預計會在一周內可提交初步報告。”
“很好。”市長點了點頭，表情仍無波瀾，“七天。無論結果是什麼，都必須向市政廳和其他同事部門同步。我們不能再讓類似的事情發生第二次。”
懷斯塔代表輕輕呼出一口氣，重新坐下，雙手緊扣在膝上。他額角滲出一層細汗——沒人敢保證，七天能查出什麼。
市長的目光緩緩移向另一側，停在治安局長身上。
“治安局那邊，”他語氣一絲不變，“要抓緊審訊。儘快從拉文洛克前任族長口中撬出藥劑來源。”
那名局長神情一肅，立刻起身：“明白。我們已經組建專案組，昨晚已經開始正式審訊。”
“很好。”市長微微點頭，市長微微頷首，手指輕輕摩挲著桌沿，語氣仍舊不緊不慢，“不論那東西是實驗體、還是外部組織提供，我要線索。我不要推測，我要事實。”
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會議廳裡再次陷入短暫的靜默。
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